Ну вот и оно... Кажется, я слишком уж залез в технические дебри, правда.


Двенадцать лет после битвы при Явине. Корускант
Узел связи Люк доставил к себе домой. Причин на то было три – Скайуокер желал разобраться в аппаратуре сам, прежде чем передать РСБ, у него дома инструменты были едва ли не лучше, чем в любом научном комплексе… и, кроме того, джедай понимал – члены самой тайной команды Империи могли надежно защитить свои секреты.
У джедая было куда больше шансов выжить в таком случае.
Формально задача была проста. Если агрегт и в самом деле служил для связи с Когортой, то, восстановив информацию, можно было отыскать координаты товарищей Деллиджера.
На деле же все обстояло гораздо сложнее. Капитан «Искоренителя» мог удалить всю информацию, она могла оказаться необратимо повреждена… или же указывать на уже известные и изученные места – Корускант, Вьюн или Альфию.
Надежда была шаткой, но все же была. Так что, вернувшись домой и подобрав инструменты, Скайуокер немедля принялся за работу.
Первые опасения потвердились. Под внешним кожухом таилось взрывное устройство, рассчитанное на срабатывание при вводе неверного кода активации или попытке вскрытия. Если бы Люк не прощупал Силой каждый сантиметр, прежде чем приступить – от узла бы ничего не осталось. Да и от квартиры, вероятно, тоже.
Скайуокер все же справился. Он весь взмок, сперва сканируя Силой каждую схему, а потом – бережно и тщательно отсоединяя невидимые контакты. Только после этого он позволил себе передохнуть и снять оболочку.
Самый первый осмотр заставил Люка задуматься. Устройство почему-то казалось знакомым; впрочем, такое ощущение вызывал не сам узел связи – как раз он удивлял новизной. Люк прикинул шансы на массовое производство, но был вынужден отбросить мысль – слишом дорого. Однако отдельные идеи, серьезно улучшавшие что качество связи, что защиту данных, он все же запомнил.
Отвлекшись от устройства, Скайуокер наконец понял, что такое испытывает. Не узел был знаком – а стиль. Тот же, что на Альфии или в Корускантском дворце.
Стиль отца.
Вполне и понятно. Кому еще Дарт Вейдер мог поручить создание связи для своей команды? Но если так – почему же отец не защитил аппарат от взлома Силой, предусмотрев при этом все иное?
Ответ, пришедший через несколько минут раздумий, был настолько прост, что Люк едва не рассмеялся.
Конечно! Мало кто из одаренных был способен на такую тонкую работу с техникой. Скайуокер, помимо отца и себя самого, мог назвать разве что малыша Анакина – Лея упоминала, что двухлетний сын умудряется заставить работать даже безнадежно поломанные игрушки. Другие могли разве что сжечь схемы – что или уничтожило бы информацию, либо запустило бы детонатор.
Не было смысла страховаться против столь редкого таланта. Вновь стиль отца – практичность.
Скайуокер вновь взялся за работу и извлек блок памяти. Четыре слоя кодировок могли оказаться не по зубам джедаю… раньше. Сейчас же в руках РСБ была немалая часть имперских кодирующих программ, а защита в узле не обновлялась минимум с гибели «Искоренителя». А то и с Эндора.
А вот потом Люка ждало разочарование. Блок памяти оказался пуст – Деллиджер дисциплинированно уничтожил сведения. Похоже, это характерный почерк Когорты – не оставлять следов. Никаких.
Казалось, нить оборвана. Но Люк не собирался сдаваться, и неожиданная мысль лишь подстегнула его.
Если бы капитан «Искоренителя» не собирался более контактировать с колегами по Когорте, или же был убежден, что это невозможно – он бы уничтожил узел. Этого не случилось. Значит, скорее всего, капитан или надеялся на связь, или же выходил на контакт – и чистил память машины после каждого сеанса.
Но если так – то не в своей же памяти он держал все номера гиперсвязи? Люк знал, что обычный номер, который можно запомнить – лишь часть длиннейшего ряда цифр. Причем они еще и менялись – в отличие от координат системы, планеты не оставались на одном месте, и номера гиперсвязи отражали такую изменчивость. А уж номер портативного узла связи…
Должен был способ помочь вновь восстановить связь. И Люк знал наиболее простой.
Файлы на компьютере можно тасовать и заменять как угодно, можно изменить свойства операционной системы – но не сам ее каркас, не базовые файлы. Если, конечно, хотите, чтобы система работала.
Возможно ли так, чтобы и в узле связи, в самых базовых системах, сохранились остальные части кода? Люк, подумав, предположил, что сам он бы так и поступил. Конечно, с возможностью полного форматирования – но вот как раз этого Деллиджер сделать бы не успел.
Мысли о том, что коды могли храниться в компьютере крейсера, Скайуокер не допускал – слишком доступно. Не в стиле Когорты такой тайник… тем более, что в компьютеры военных кораблей Империи Альянс периодически пытался влезть.
Работа оказалась еще сложнее, чем Люк изначально предполагал. Пришлось пустить в ход все возможности интуиции и Силы, а также все имеющиеся программы, щедро подкрепляя собственным талантом… и то Скайуокер убил на взлом восемь часов без передышки, как он потом с изумлением обнаружил.
Джедай добился успеха, но вымотался до такой степени, что смог лишь переползти в спальню и рухнуть на кровать. Вновь вернулся к злосчастному узлу связи он только на следующий день, более-менее придя в норму.
Он все-таки оказался прав; адреса можно было вытащить наружу. Но вот на взломе кода активации Скайуокер несколько застрял: с нестандартным шифром его программы сходу не справлялись, а на очередной марафон по рубке льда Люк сейчас способен не был.
Проблема решилась просто: джедай связался с РСБ – в который раз уже за эти дни – и запросил помощь. Позвонил он непосредственно Мовелю, логично рассудив, что уж его-то устройство от Деллиджера заинтригует точно, и процесс помощи ускорится.
Расчет был верным. Капитан и в самом деле изрядно заинтересовался и пообещал оказать все содействие. Выразилось оно в нескольких специалистах с новейшими программами, явившимися к Скайуокеру парой часов спустя.
Один из них ехидно обозвал происходящее «союзом Силы и ума»; Люк не менее иронично заметил, что знание – сила, так что еще неясно, кто из них тут что воплощает…
Работа пошла на лад.
На то, чтобы расколоть пароль, понадобилось еще четыре часа, десять чашек кафа и множество эпитетов в адрес имперских параноиков от шифрования. Тем не менее – все-таки объединенные усилия увенчались успехом.
Как выяснилось, узел связи был настроен на одиннадцать адресов. Попытка проследить шесть из них ни к чему не привела – Люк предположил, что они принадлежали аналогичным аппаратам у других членов Когорты – и они либо наглухо заблокированы, либо уничтожены. Еще три вели в ожидаемые места – на Корускант, Вьюн и Альфию.
Оставалось два – но один Люк отбросил, так как его в РСБ опознали по схожим элементам. Практически наверняка код вел к узлу связи на погибшем «Палаче», и у джедая не было сомнения в том, кто мог им пользоваться.
И вот – последний код. И координаты – система Куберра.
Люк впервые слышал о том, что такое место существует.

«Крестокрыл» выскользнул из гиперпространства, и джедай немедля послал машину вверх – огромный кусок камня промелькнул совсем рядом.
Астероидное поле. Как и значилось в атласах. Отличное укрытие; к счастью, за время службы в Альянсе и дружбы с Хэном Соло Люк узнал о таких полях гораздо больше чем хотел бы.
Истребитель медленно скользил меж камней, негромко пищал сканер. Хорошо, что астероиды Куберры практически лишены металлов – иначе бы поиски серьезно затруднились. Оправданный риск – богатые металлами системы быстро брали в оборот рудные компания. Куберру берегли малоизвестность и удаленность. Здесь даже пираты не заводились – слишком невыгодное расположение. А вот для того, чтобы нечто здесь спрятать, астероиды системы подходили отменно.
Тон писка сканера изменился и Люк осторожно повел машину к центру поля. Интересно, не служат ли здесь сторожами экзогорты, вроде того, что чуть не сожрал «Сокол» после Хота? Нет, вряд ли. Не в стиле Вейдера такие ухищрения.
Вскоре впереди показался крупный астероид; прищурившись, Люк разглядел на фоне камня силуэты металлических зданий выкрашенных ему под стать. Он обогнул каменную глыбу, выбирая удобную траекторию; отметил следы посадки с разных сторон астероида – видно, тут и ангары, и возможность шлюзования предусмотрены. Кивнул – да, он на месте.
«Крестокрыл» пошел на снижение – к самому крупному зданию; ожил комлинк – автоматика запрашивала код доступа. Люк удивленно хмыкнул – он не ожидал встретить здесь рабочие механизмы. Заработал дешифратор, куда джедай предусмотрительно внес имперские коды того времени.
Скайуокер напрягся, готовясь в любой момент увести истребитель из-под удара; он был почти уверен, что на базе применялись иные шифры… однако через несколько минут ворота раздвинулись. За ними оказался просторный ангар; тут бы и эскадрилья «крестокрылов» поместилась.
Стоило истребителю опуститься на пол – и ворота за ним сомкнулись. Люк подождал, поглядывая на датчики, пока не установились пригодные для дыхания условия. Выбрался наружу, прихватив меч и пару приборов.
R2 выскользнул из своего гнезда. Обычно на «крестокрыле» такой возможности не имелось, но Скайуокер уже давно предпочел переделать истребитель под собственные нужды; возможность выдвинуть дроида на поверхность стала одним из таких изменений. А уже спуститься тот мог сам – Люк с удивлением выяснил, что в маленьком дроиде имеется пара слабеньких двигателей.
После откровений Асоки Тано у Скайуокера закрались подозрения о том, как они могли появиться. Впрочем, R2 отмалчивался или уходил от ответа, а потрошить память товарища Люк бы никогд не стал.
Вдвоем джедай и дроид медленно двинулись прочь из ангара.
Ощущение от пустых коридоров было… странным. В памяти жил мертвый холод «Искоренителя», но тут было совсем иное. Не останки – но покинутое место. Здесь не умирали – отсюда ушли и не вернулись.
Шаги Люка отдавались гулким эхом; джедай постоянно держал ладонь на мече, невольно ожидая, что внезапно из-за угла ударят. Такие чувства лишь усиливались светом – работало лишь аварийное освещение, тусклое багровое сияние.
Люк поднял фонарь повыше, смешивая желтый свет с красным; позади катился R2, встревоженно попискивая.
Через минуту Скайуокер вдруг понял, что звуки собственных шагов все же успокаивают – мертвая тишина корабля Деллиджера давил куда сильнее. Или же там давило знание о том, кто командовал крейсером и какие задания выполнял?
Сложно сказать…
Автоматические двери с послушным шипением открывались при приближении джедая, но ему почему-то казалось, что он идет по чужому дому, вторгается туда, где ему не место. Хотя… враждебности не чувствовалось, было лишь ощущение некоторой неправильности от происходящего.
Люк постарался отвлечься от этих мыслей, в уме составляя план базы. Без изысков, обычный имперский проект, с четкой «решеткой» коридоров и залами в нескольких ключевых местах. И если тут все построено по обычному образцу, то надо пройти еще немного, повернуть налево, потом направо, еще вперед и направо…
Да. Тут никто не оригинальничал с архитектурой.
За очереднй дверью и впрямь оказался зал – круглый, предельно простой. Люк отметил про себя, что это, похоже, было характерно для отца – довольно-таки аскетичный дворец, лишенная роскоши альфийская база… теперь и эта.
У стены полукругом изгибались пульты и приборы; посреди зала неподвижно, лицом ко входу, замер дроид. Гладкое серое покрытие, лицевая пластина – лишь динамик и два потухших прямоугольника фоторецепторов. Люк нахмурился – совершенно неизвестная модель… хотя что-то знакомое в ней было.
Джедай сделал шаг вперед – и рецепторы вдруг вспыхнули.
А вместе с ними вспыхнули и клинки двух световых мечей, возникшие из предплечий.
Дроид рванулся в атаку – Люк едва успел призвать собственное оружие, парировать первые два удара. Фонарь полетел в сторону – пожалуй, три клинка все равно давали больше света.
Вновь парирование. Уход в сторону. Выплеск Силы…
Отточенный прием не сработал – ладонь джедая только начала движение, а дроид уже прыгнул неожиданно высоко, обрушиваясь сверху и нанося стремительный удар. Люк парировал мечом левый клинок, Силой задержал правый… новый телекинетический удар, теперь уже без жестов – и дроид летит назад.
Впрочем, охранник не упал: крутнулся на полу, снова рванулся в атаку, и джедаю пришлось отступить под градом мощных быстрых ударов.
Только Сила позволяла держаться наравне с дроидом по скорости, и не отступать. А вот по чистой мощи выпадов джедай тягаться с противником не мог; ему приходилось отступать под непрерывным давлением, лавиной выпадов.
Хотя…
Они идут по какой-то схеме, похоже, дроид просто пользуется фехтовальными приемами и комбинациями, но не подчиняет себе рисунок боя, как это делал бы живой мастер. Значит, оценив эту схему, можно не только обороняться, но и пробить его собственную защиту…
Глаза Люка сузились; он доверился Силе, ведущей движения джедая. Стремительный выпад… и клинок лишь скользнул по чужой броне; джедай едва успел разорвать дистанцию прыжком, прежде чем на него обрушились два меча.
А, проклятье! Теперь Люк вспомнил, что это за покрытие такое – фрик! Один из редких металлов, которые световому мечу взять трудно!
Ну да, конечно… у Когорты все самое лучшее…
Дроид вновь перешел в нападение – и Люк, вместо того, чтобы уходить в оборону, подчинился наитию, контратаковал. Собственный клинок заблокировал скрестившиеся в ударе мечи, Сила же прянула вперед, вонзаясь в системы внутри.
Раздался треск; дроид вздрогнул всем телом с грохотом обрушился, распростершись на полу.
Люк медленно опустил оружие; клинок пропал, еще больше сгустив тени в зале. Джедай повел ладонью, и фонарь прыгнул ему в руку.
Теперь он понимал, что ему показалось знакомым. Дроид был создан на шасси «элитного дуэлянта» – партнера по фехтованию, причем очень опасного в бою. Несколько лет назад Скайуокеру довелось видеть тренировки с таким. Но эта модель была заметно улучшена и в памяти ее хранился знакомый стиль боя.
Люк помнил его по Беспину и орбите Эндора.
– R2, – попросил Скайуокер, переведя дух, – попробуй скачать с него данные.
Астродроид согласно пискнул и подкатился к охраннику. Люк же двинулся к приборам у стены – центр управления базой. К его удивлению, взломать систему оказалось несложно; неужели Когорта считала, что лучшей защитой базы будет само ее расположение? Странно…
Люк вывел на экран план базы и задумался. Нет, защита тут была – как авяснилось, территория базы была нашпигована орудиями, и если бы не подошел код… уворачиваться пришлось бы не хуже, чем при Явине. Но все же информация защищено слабо для такой-то цели… Скайуокер провели дату обновления кодов, вздохнул – нет, мелькнувшая мысль неверна, дата старая…
R2 подкатился к пульту, заверещал; выдвинул контакт, соединился с компьютером. По экрану побежали строки – перевод пищания астродроида.
Люк нахмурился. Судя по найденному R2, дроид обладал лишь малой долей киберинтеллекта – только базовые программы с простейшим алгоритмом реакций. Один фехтовальный комплекс был по-настоящему проработан.
Но R2 смущало еще кое-что. Вся эта начинка занимала во много раз меньше, чем вобще имелось в памяти; свободного пространства хватило бы на полноценный мощный ИИ. Скайуокеру и самому не верилось, что в схроне Когорты оставили бы дроида с примитивными программами.
Самое логичное предположение – личность была перенесена или стерта. Люк ощутил невольный холод – даже с набором простых программ сторож оставался опаснейшим бойцом, а будь у него полная личность…
Стоп.
В памяти всплыли слова Адъютанта – «Сторож поставил себе новый манипулятор, как и обещал…»
Люк обернулся и посмотрел на распростертого дроида. Так вот он, еще один член Когорты… и какой оказалась встреча.
Но где же его разум? Скайуокер уже не сомневался, что ему пришлось схватиться лишь с оболочкой Сторожа. Конечно, он мог и стереть собственную личность – оборвав еще один след к Когорте.
– R2, просканируй все, что найдешь в памяти компьютера.
Сам он опустился рядом с пультом, задумавшись. Похоже, он ошибся, посчитав, что база не защищена – выдержать бой с бывшим Сторожем смог бы только одаренный. Да и то не факт… Скайуокер был уверен, что в сознании дроида имелись и программы преследования, так что отступление бы не спасло.
Но неужели помимо Сторожа здесь нет никого и ничего? Неужели след все-таки оборван?
Люк надеялся, что это не так. Что все-таки ему удастся узнать еще часть истории Когорты, и, соответственно, часть истории отца.
Писк R2 оторвал джедая от размышлений. Он благодарно кивнул дроиду, переведя взгляд на экран – там высветился план зданий.
Базы данных были трудолюбиво очищены – сохранились только сведения систем, относящихся к самому комплексу. В том числе и… Люк сощурился – сведения системы слежения внутри базы.
Люк вскочил на ноги, шагнув к пульту.
– R2, – приказал он, – постарайся отследить все его перемещения, – он кивнул на неподвижного Сторожа, – за… месяц до последней активности.
На экране замелькали сменяющие друг друга образы. Люк сосредоточенно следил за передвижениями дроида.
Так и есть! Месяц бурной активности – вскоре после Эндора. Судя по посещаемым местам, Сторож готовил базу к консервации – переводил питание в экономный режим, перенастраивал системы безопасности, уничтожал данные… И в конце концов – замер в главном зале, уйдя в «спящий» режим.
Стерев все, кроме охранных приказов? Или же оставив личность где-то на базе? Почему-то Люк был убежден во втром. Члены Когорты исчезали – но не обязательно гибли.
– Сохрани все, что тут найдешь, в отдельный файд, R2, – произнес Скайуокре. Я пока проверю места, где он побывал…
Логичнее всего было отправиться к последней долгой остановке дроида. Но Люк для очистки совести решил обойти все места, где Сторож задерживался – в конце концов, система регистрировала передвижения, а не сами действия.
Он оказался прав: во втором пункте – маленькой жилой комнате – обнаружилась слегка сдвинутая панель. Не знай Люк, что он ищет – не заметил быю
Осторожно сняв пластину, джедай не удержался от радостного возгласа. Блок памяти! Крупная черная военная модель – способная вместить интеллект любого дроида. Вот здесь наверняка и таится разум Сторожа.
Вытащив блок, Скайуокер нахмурился. Похоже, за ним таилось еще что-то… Потянувшись в тайник, джедай извлек на свет плоский строгий датапад.
Точно такие же несли в себе записи Адъютанта. И Люк не сомневался, что у него в руках их новая часть.
Любопытство возобладало; опустившись у скалы, Скайуокер включил датапад.

ТОГДА. Адъютант. Доверие

За семь лет до битвы при Явине. Альфия
Когорта складывалась не в одно мгновение. Мне точно известно, что самыми первыми в нее вошли Полковник и Шеф – они знакомы с моим лордом дольше всех. Строго говоря, Бестия – из тех же времен, однако она чуть позже попала в Когорту и в Империю вообще. Я бы сказал – была лично найдена лордом Вейдером, если бы не тот факт, что то же можно сказать обо всех нас. Иначе войти в Когорту было невозможно.
Могу с определенной долей гордости собой отметить, что стал четвертым. Дождь присоединился к нам годом позже меня, следующий год привел в Когорту Спираль, примерно в то же время мой лорд завершил работу над Сторожем и активировал его. Еще год – и под руку моего лорда встал Антипод.
Скорее всего, были и другие. Когорта была куда более разветвленной, чем можно предположить; пилоты под командованием Шефа, скажем, часто выполняли работу Когорты, входили в нее де-факто… не имея о ней ни малейшего представления. То же самое касалось и многих других, у кого хватало подчиненных – скажем, Дождя, Антипода и Полковника.
Я не претендую на то, что знаю всех, кто был верен моему лорду. Доверие – довольно странная вещь, и иногда лучший способ уберечь тех, кто тебе верен – не посвящать их во все.
Тем не менее, я знал больше других; работа с информацией была моей обязанностью. Важное дело, ответственное и весьма опасное – через меня проходило многое, способное погубить других людей.
Впрочем, риск я осознавал всегда.
Одной из моих обязанностей было изучение прошлого тех, кто мог войти в Когорту или же вообще мог пригодиться. Мой лорд, конечно, изучал их прошлое и сам, но, учитывая занятость, у него не хватало времени на детальные исследования, и он доверял их мне.
Фактически, это была одна из моих первых обязанностей – весь первый год своей службы в Когорте я занимался именно такими делами. Разумеется, я запоминал всю работу, как и обычно… однако есть эпизод, который выделяется особенно ярко даже в совершенной памяти.
С Бестией я познакомился буквально в первые недели работы. Она появилась на Альфии, когда я осваивался с делами, а мой лорд работал над неким новым проектом, детали которого не имеют отношения к этому воспоминанию.
Честно говоря, я был удивлен. Обычно в присутствии лорда Вейдера себя все вели сдержанно, исключая разве что обладателей большой власти и невеликого ума; тем не менее, о Бестии такого сказать было нельзя. Она была… очень энергична и предельно открыта. Более того, она обращалась к моему лорду на «ты»; из известных мне разумных существ подобное позволял себе только один человек.
Однако найти общее я не мог. На Его Величество Бестия совершенно не походила.
Лорд Вейдер не возражал против ее поведения; разумеется, я тоже не стал высказывать собственное мнение. Главное – чтобы эти манеры не влияли на работу, а они не влияли.
Тем не менее, однажды я, проходя по коридору, услышал отголоски разговора. Привычки подслушивать я не имел, однако же коридор был достаточно длинным, чтобы даже при быстром шаге до меня донеслись несколько реплик.
– …быть поосторожнее, Асока. Столько лет прошло, а ты по-прежнему даешь волю чувствам.
– Учитель, я же это еще дюжину лет назад слышала, еще в Ордене. И разве мне это мешало?
– Нет. На заданиях ты обычно сосредотачивалась.
– Ну и сейчас дело так же обстоит!
– Да. Но при этом…
Дальнейшего я уже не слышал, покинув коридор. Тем не менее, забыть услышанное я не мог, и сделал два вывода.
Во-первых, имя Бестии – Асока.
Во-вторых, они с лордом Вейдером были знакомы еще в Войну Клонов.
В-третьих, Асока была «в Ордене», судя по всему, среди джедаев, и… и, пожалуй, это значило, что и мой лорд тоже некогда принадлежал к ним.
Я почувствовал себя неловко, словно без разрешения вторгаюсь в чужой дом. Примерно так ведь и было…
В этот же день я доложил моему лорду, что в западном коридоре достаточно неплохо слышно происходящее в зале тренировок. Он кивнул; к следующему моему появлению на Альфии дефект был исправлен… впрочем, я забегаю вперед.
Честно признаюсь – я не смог удержаться. Помимо различного рода досье мне были доступны также и архивы Ордена Джедаев… не тайны, конечно. Личные дела рыцарей и мастеров, особенно – переживших первичную чистку. Когорта не участвовала в охоте, этим куда эффективнее занимались в Инквизитории, но информация все равно оставалась ценной.
Один лишь первичный поиск выявил среди джедаев тогруту по имени Асока (Асока Тано, если точнее) и указанный напротив имени возраст подходит. Краткая пометка: уничтожена отрядом… вот теперь я окончательно убедился, что нашел Бестию.
Потому что этим отрядом одиннадцать лет назад командовал Полковник.
Я уже почти собрался вызвать развернутое досье Бестии – то, что мой допуск позволял его читать, свидетельствовало о праве на это… и остановился.
Нет, не из почтения к коллеге. Я был уверен, что она сама мое дело читала (как впоследствии оказалось – я был прав). Однако же… Если мой лорд и Асока были знакомы еще в Войну Клонов. Если они были близко знакомы еще тогда – то в ее личном деле может быть то, что укажет на прежнюю жизнь лорда Вейдера. На его прежнее имя.
Имею ли я право изучать это?
Я просидел у экрана около пяти минут, глядя на название файла и размышляя. То, что я приглашен в Когорту – высокая честь, и мой лорд уже доверяет мне. Но могу ли считать, что это доверие дает мне право изучать… совсем тайное?
Я не мог этого сказать. А если я колебался – значит, я не имел права на действие.
Возможно, я поступил непочтительно. Но, выключив компьютер, я отправился прямо в рабочий кабинет моего лорда.
Он был занят: в центре кабинета холопроектор демонстрировал медленно вращающиеся детали. Похоже, истребитель, некая новая модель СИДа… нет, не новая, а еще не существующая. Создающаяся прямо сейчас.
Мой лорд медленно двигался меж этих образов, касался то одного, то другого – они исчезали и сменялись новыми. Среди систем его доспехов и шлема были и те, что позволяли связываться с компьютером молча и молниеносно.
Потому картина была, пожалуй, завораживающей: могучая черная фигура, скользящая среди светящихся синеватых образов, сами постоянно сменяющиеся голограмы… и все это бесшумно. Тишину нарушало только мерное дыхание.
Я остановился на пороге, ожидая, пока лорд Вейдер закончит. Он не любил, когда ему мешали заниматься подобной работой; иногда мне казалось, что он ценит ее гораздо больше государственных дел. Разумеется, я никогда его об этом не спрашивал.
– Да, Гердот? – спросил мой лорд, не отрываясь от выбора деталей. Он к немногим обращался по имени, и все из них, что мне известны, входили в Когорту.
– Милорд, – произнес я, – прошу прощения. Я хотел бы уточнить, могу ли я ознакомиться с личным делом Бестии.
Черная перчатка замерла в воздухе, отослав в небытие деталь двигателя. Мой лорд медленно повернул голову, глядя прямо на меня; я даже не сомневался – он понял, что я на самом деле спрашиваю.
Казалось, молчание длилось целую вечность. Сейчас решался не вопрос о том, какой у меня уровень допуска; я понимал, что сейчас решается вопрос о доверии ко мне.
И я ощутил настоящую гордость собой, когда после паузы мой лорд сказал:
– Да.
– Благодарю вас, милорд, – отозвался я, ответив поклоном. Дипломаты бы восхитились – простой внешне разговор, с совершенно иным смыслом внутри.
И с куда большими последствиями, чем может показаться. Меня никогда нельзя не было упрекнуть в том, что я не оправдывал доверие… в особенности такое.
Я вернулся обратно к себе, вновь включил компьютер. Задержал дыхание, и открыл файл Бестии.
Имя. Место рождения. Возраст. Перечисление битв и операций, в которых участвовала, совместно со своим наставником, рыцарем-джедаем…
Анакином Скайуокером.
Это могло ничего не значить. На войне можно сойтись с другими довольно быстро; сдружиться она могла с кем угодно. Но почему-то я был уверен, что именно это имя носил мой лорд, до того как надеть черную мантию и встать у трона.
Я его помнил; к окончанию войны мне не было и двадцати, к армии я отношения тогда еще не имел, но репортажи смотрел. Идеальная память подбрасывала сейчас куски из них: сообщения о лихих полетах, военных операциях, спасении канцлера…
Заодно в памяти всплыл и упоминавшийся возраст, и я замер перед экраном.
Он… да он же старше меня всего на несколько лет!
Честно говоря, я никогда не задумывался о том, как может выглядеть человек под черной маской, и сколько ему лет. Манера движения, низкий голос, мощная фигура, высочайшее мастерство техники и боя… Мне всегда казалось, что он много старше.
Осознание того, что моему лорду сейчас лишь тридцать четыре, пробило даже мою обычную сдержанность – как выстрел турболазера прошивает слабую броню.
Я переплел пальцы и задумался. Странное дело – я даже не открывал файла Анакина Скайуокера, и сейчас все, что я о нем знал, исчерпывалось репортажами и временем знакомства с лордом Вейдером. Но сейчас мне казалось, что я его… почти понимаю. И невольно содрогаюсь от мысли об оказанном мне доверии.
Когда вассалы клянутся в верности сюзерену, они доверяют ему свою жизнь и то, как он распорядится ей. Когда сюзерен принимает клятву… что он доверяет вассалам? Зависит от сюзерена.
Мой лорд доверил мне часть своего прошлого. Пусть и небольшую – но, зацепившись за нее, можно узнать очень многое. Характер, важные моменты жизни, склонности… слабые места.
И потому я даже не стал касаться файла Анакина Скайуокера. В деталях прошлое моего лорда знают он сам, Бестия, Его Величество… возможно, воевавший вместе с тогда еще рыцарем Полковник.
Мне не стоит присоединяться к ним. Когда что-то кому-то доверяешь – то надеешься, что полученным не злоупотребят.
И я этого делать не собирался.

Вскоре после битвы при Явине. Альфия
Этот случай мне довелось вспомнить семью годами позднее, когда погибла Звезда Смерти. Меня там не было, разумеется, – я работал по поручению моего Лорда в другом месте.
Когда я услышал о Явинской битве, и о слухах о том, что мой лорд погиб… Я не поверил. Мне было трудно поверить, что кто-то мог бы одолеть лорда Вейдера в космосе любым способом; вдобавок Его Величество не проявил никаких эмоций, и я рассудил, что на смерть своего ученика он бы все же как-то отреагировал.
Возможно, я ошибался. Я старался как можно реже приближаться к Императору.
Но в главном я оказался прав. Лорд Вейдер появился через несколько дней, прибыв прямо в свою крепость на Вьюне, где тогда находился и я; судя по виду, ему пришлось совершить довольно долгий и трудный пеший переход, прежде чем он вновь оказался в космосе. Из кратких фраз и распоряжений я понял, что его истребитель был поврежден и потерпел крушение; до аванпоста моему лорду пришлось добраться самому.
Приведя себя в порядок, он взял шаттл и снова отбыл, приказав ожидать его на Альфии. Я немедленно отправился на базу Когорты.
Через пару дней мой лорд появился там… с неожиданной компанией. Целая стая ранее незнакомых мне существ; явно хищники, клыкастые и опасные внешне, но беспрекословно слушающиеся моего лорда.
Разумеется, мне было интересно и, разумеется, я не позволил себе вопросов. К счастью, лорд Вейдер счел нужным пояснить:
– На Ваале они признали меня вожаком. Будет неплохое дополнение.
Я не мог не согласиться. Хайнаксы – как выяснилось, назывались они именно так – были отличными и преданными стражами, а их чутье превосходило даже детекторы. Слушались они только моего лорда, и тех, на кого он укажет; впрочем, кормил их все равно только Сторож. Его звери даже не пытались кусать, верно оценив перспективы.
История Звезды Смерти мгновенно облетела всю Империю. К сожалению, истинных виновников гибели станции найти было непросто; единственным выжившим был лорд Вейдер, а Альянс, само собой, не горел желанием давать интервью.
Этим делом занималась и СИБ, и Когорта, последняя – как всегда, тайно. Я в поисках не участвовал; это была работа для Спирали и Бестии. Ресурсов у них было меньше, чем у Службы… зато в связях они, пожалуй, превосходили.
Насколько мне известно, результатов разведка и оперативники Когорты добились почти одновременно. Я о них узнал днем позже, чем мой лорд; мы тогда вновь были на Альфии, мне был поручен определенный проект. Лорд Вейдер вскоре появился на базе, дабы проверить ход работы.
Я не раз замечал, что у моего лорда очень выразительные движения и жесты. Одним взмахом руки он мог зачастую сказать больше, чем кто другой – пространной речью. Это и было понятно: когда лицо скрыто маской, а голос – пропущен сквозь вокодер… только жесты остаются надежным способом проявить собственные чувства. Когда этого хочешь.
И сейчас, во время доклада, я замечал, что мой лорд чем-то обеспокоен, насколько это слово было можно к нему применить. То, как он двигался, то, как он застывал неподвижным черным монолитом… Другой бы не заметил, не пользуясь таинственной Силой, но моя память давала и больше возможностей для анализа.
Я видел, что мой лорд обеспокоен. И не произнес ни слова, хотя, несомненно, этого и хотелось.
Доклад закончился; лорд Вейдер сделал несколько замечаний, я занес исправления в память и на датапад. Но мой лорд не спешил меня отпускать; он стоял у вращающегося голографического образа (некая гоночная машина), заложив руки за спину.
В течение нескольких секунд молчание нарушалось лишь мерным дыханием. А потом мой лорд внезапно произнес:
– Пилот, взорвавший Звезду Смерти, установлен.
Я насторожился. В голосе лорда Вейдера звучала полная уверенность – значит, информация подтверждена всеми агентами. И если он обеспокоен этими сведениями… то они неоднозначны.
Вывод подтвердился секундой спустя, вместе со словами:
– Он одаренный. Ему двадцать лет. Он с Татуина. Его зовут Люк Скайуокер.
К своему стыду, в первые пару мгновений я не понял. Но затем – сопоставил фамилию, происхождение, возраст, наличие Силы… и заключение можно было сделать только одно.
– Сын?! – выдохнул я, забыв о почтительности.
Мой лорд не стал меня порицать. Лишь протянул перчатку, заставляя рассыпаться голограмму.
– У него почти ее силуэт, – сказал он.
Это был первый и единственный раз, когда лорд Вейдер упомянул «ее». Кем бы она ни была, помимо того, что стала матерью его сына.
Конечно, я не стал задавать вопросов. Точнее – спросил то, что было нужно:
– Какие будут приказания, милорд?
Короткий лаконичный жест был мне ответом.
– Я буду искать его, – сообщил лорд Вейдер. – Как и надо. Император наверняка пожелает, чтобы он стал на нашу сторону или погиб. Сам юноша, разумеется, не пожелает ни того, ни другого.
Он помолчал. И со спокойной уверенностью добавил:
– Я не буду его разочаровывать.
Я кивнул.
Оценить этот разговор смогли бы только те, кто знал прежнее имя моего лорда. Один лишь факт этого разговора был свидетельством того, что он мне верил… и я не знал, что могу сделать, чтобы оправдать подобное отношение. Разве что – только молчать, и следовать за ним.
Всюду.

СЕЙЧАС. Люк Скайуокер. Останки

Двенадцать лет после битвы при Явине. Гиперпространство – Корускант
Слепящие полосы звезд изгибались за бортом «крестокрыла»; навикомпьютер уверенно вел истребитель сквозь гиперпространство. Люк полностью доверился ему и мастерству R2; он не был уверен, что сам сейчас сумеет провести даже простейшую стыковку.
Он покинул куберрскую базу часы назад, но каждое слово из записок Адъютанта по-прежнему горело в памяти, словно вырезанное световым мечом. Этот датапад не открыл ничего нового; имя отца, имя Бестии и ее ученичество, поиск имперскими агентами пилота с Явина… Все это Люк уже знал. Даже о своей схожестью фигурой с матерью мог догадаться – в конце концов, до могучих очертаний отца он явно не дотягивал…
Но вот чувства, вложенные в текст…
Когорта – те, кому доверял Дарт Вейдер. Асока с этим согласилась, Люк был в этом уверен… оставался вопрос «почему?»
И, похоже, Скайуокер нащупал хотя бы часть ответа, оказавшуюся на удивление простой.
Когорта была верна отцу, потому что отец доверял Когорте. С Адъютантом было так – и, как казалось Люку, похожее было и с его коллегами. Надо же… Империя, контроль, власть Силы, манипуляции, интриги… а один из главных символов государства полагался на простые человеческие чувства, и оказался прав.
Оставался неясным вопрос – почему ему вообще начинали служить? Люк только надеялся, что в будущем найдет ответ и на эту загадку… и очень надеялся, что в иных записях не будет такого тумана!
Чьи личные дела изучал Адъютант? Что за задание он выполнял во время Явинской битвы? Над каким проектом он работал перед разговором с отцом? Люк уже представлял, как будут проклинать автора этих обтекаемых фраз оперативники РСБ. Вполне возможно, что ответ на каждый из этих вопросов мог бы прояснить немало тайн прошлого… но Адъютант пока что ограничивался рассуждениями на совсем иные темы.
А иногда… был даже слишком лаконичен.
«Я не буду его разочаровывать».
Кого имел в виду отец – Императора или своего сына? Его помощник, похоже, смысл сказанного понял, Люк же мог только гадать и надеяться.
Он бросил взгляд на лежавший рядом блок памяти Сторожа. Еще один осколок прошлого, еще одна частичка Когорты… сможет ли он что-то извлечь из нее? Наверняка его воспоминания защищены не хуже информации в узлах связи, если не стерты вообще.
Люк надеялся, что не стерты – иначе вообще не было бы смысла убирать блок в тайник. Возможно, наконец хотя бы прозвучат имена? Пока что он знал лишь три с половиной, и то потому, что ему изрядно везло… или потому что помогали?
Удивительно. Больше всего о Когорте он уже узнал из воспоминаний Адъютанта – и до сих пор даже не представлял его лица и голоса. Даже не знал – жив ли спутник Дарта Вейдера вообще, и где может находиться.
Что ж, теперь у него есть след. И, даст Сила, черный блок окажется разговорчивым.

На Корусканте приступить к работе удалось далеко не сразу. Сперва Люк сообщил о находках Джеммелю, потом хорошенько выспался, пообедал…
А потом в дверь позвонили.
– Лея? – Скайуокер удивленно отступил в сторону, пропуская сестру внутрь. – А я думал, ты на отдыхе…
– Не только ты можешь работать без передышки, – улыбнулась альдераанская принцесса. – Хэна же ты сманил на приключение – почему я должна остаться в стороне?
– Да, приключение… – помрачнел Люк, живо вспомнив мертвую пустоту и холод «Искоренителя». Двинулся в комнату, поинтересовавшись на ходу: – Ты уже знаешь?
– Хэн все рассказал, – кивнула Лея, следуя за братом. – И о том, чем ты вообще занимаешься.
– Это полезно, – заметил Скайуокер, опускаясь в кресло. – Ты представь, сколько спецслужбы Республики могут выяснить из прошлого такой команды, и вообще сколько деталей прошлого прояснить…
Он замолчал: Лея смотрела на него с легкой ироничной улыбкой. Хотя они и были близнецами, но сестра иногда казалась Люку гораздо старше.
Вот как сейчас.
– Люк, – мягко сказала госпожа президент. – Я даже еще ничего не спросила, а ты уже выставляешь оправдания…
– Это не оправдание, – возразил джедай, сам чувствуя, что это звучит слабо. Судя по насмешливо изогнутой брови сестры, ей показалось так же.
– Меня и в самом деле это немного беспокоит, Люк. Твоя… – она помолчала, – одержимость.
– Какая еще одержимость? – изумился Скайуокер.
– Ты вцепился в Когорту и не отпускаешь эту тему. Считаешь ее своим личным делом… Я нисколько против этого не возражаю – ты прав, это действительно полезно. Но…
Она чуть наклонилась вперед, касаясь плеча брата.
– Я боюсь, чтобы с тобой не случилось чего-то дурного. Не повторилось того, что уже было.
Люк невольно вздрогнул. Память о соприкосновении с Темной стороной была все еще свежа и ярка; сейчас он словно увидел происходящее глазами сестры, и вынужден был согласиться: да, происходящее могло ее испугать. Что еще она может подумать, видя, как брат увлечен организацией, служившей Темному Лорду.
– Я буду осторожен, – пообещал он; сейчас в синих глазах не было ни намека на задумчивость. Лишь собранная стальная решимость.
Лея вздохнула. Она уже видела у Люка такой взгляд, ясно подтверждавший – он не отступит.
И не поддастся чужому влиянию. У него не было такого взгляда, когда его коснулась Тьма.
Альдераанка помедлила. Конечно, она могла и не дать брату идти дальше по этому пути, возможностей хватало… но этого ей делать не хотелось, пусть даже несколько секунд Органа-Соло и рассматривала варианты.
– Пожалуйста, – серьезно сказала она, – не подвергай себя опасности. Я тебе верю, Люк.
Скайуокер вновь вздрогнул – на сей раз едва заметно. Эхом отозвались в памяти прочитанные слова.
– И я верю тебе, – мягко отозвался он, накрывая ладонь сестры своей.

Из окна была видна площадка, где Лею ожидала неприметная машина с охраной. Люк смотрел, как она подходит, как машина взмывает в небо…
Одна из тех, кто верит ему.
Наверное, он удачливее отца – не надо так тщательно подбирать тех, кому можно довериться. И тайн меньше…
Но где вообще кончается доверие? Как сам отец определял, кому стоит верить? Как это определяют вообще все?
Вопрос, выходящий за рамки обычного знания.
Люк вздохнул, почему-то посмотрел на собственный протез.
И ушел в мастерскую, где лежал блок памяти.


Фоновая музыка John Williams - Imperial March