Перед зимней поездкой в Лондон я специально не строил никаких планов. Единственным местом, которое я хотел посетить обязательно, был музей Шерлока Холмса на Бейкер Стрит, все остальное - как получится. Получилось, как мне кажется, хорошо, хотя допускаю, что шататься по городу целыми днями без какой-либо цели - это вид отдыха на любителя. К тому же, когда я показал Мыши карту Лондона с вычерченными шариковой ручкой маршрутами моих пеших прогулок, мне было сказано буквально следующее - весь центр города ты уже обошел, тебе же не будет интересно ходить там еще раз!. Будет, - утешил я, - к тому же можно поехать куда-нибудь из Лондона. Например... И мы стали рассматривать карту UK.

Замок Уорррик

Первая автобусная экскурсия, в которую мы отправились на следующий же день после прилета в Лондон, начиналась с посещения замка Уоррик (Warwick Castle), расположенного в долине реки Эйвон (Avon). Уоррик - один из самых известных замков Англии, с длинной и богатой на события историей.

Вид с башни Warwick Castle

В 914 англо-саксы выстроили в этой местности небольшой форт. В 1068, после завоевания Англии норманнами, форт перестроили в полноценный замок. Поначалу - деревянный, обнесенный частоколом, к концу 12-го века - каменный. Расположенный в стратегически удобном месте, замок Уоррик постоянно оказывался в центре самых разных событий. Замок осаждали, захватывали штурмом, отбивали, один из герцогов Уоррик, Ричард Невилл (Richard Neville), даже умудрился взять в плен и посадить в местную кутузку короля Эдварда IV во время Войны Роз. Сам замок при этом постоянно перестраивался, обрастал башнями, укрепленными воротами, и всячески хорошел, а вот у его владельцев дела не всегда обстояли лучшим образом. А кончилось все совсем печально - последнего герцога Уоррик, Эдварда Плантагенета (Edward Plantagenet), в 1499-м казнили в лондонском Тауэре за измену, а замок Уоррик перешел в собственность короны.

Башня замка

Спустя 50 лет замок обрел нового, лояльного хозяина, но время замков, как важных военных сооружений, к тому времени закончилось, и с начала 17-го века Уоррик стал обычной усадьбой. Тем не менее, понюхать пороху замку еще довелось - в 1642 армия Парламента осадила Уоррик, но не смогла захватить, а в последующие годы гражданских войн замок использовался для содержания пленных.

Вид на водяную мельницу

Для туристов Уоррик открыт с 1978-го. Вокруг замка проходят состязания лучников, костюмированные средневековые забавы, развлекают детей. Внутри - несколько музеев, в том числе тюремный и музей водяной мельницы. На башни и стены можно взобраться и пофотографировать отличные виды на Эйвон и окрестности. Центральная лужайка во дворе замка такая, что хочется немедленно купить газонокосилку, и стричь траву перед своим домом каждое утро всю оставшуюся жизнь. Еще мы нашли меч, воткнутый в камень (вытащить не удалось) и большой красивый сад, в котором павлины орали на посетителей. Я ни разу до этого не слышал павлинов, поэтому считал, что мультфильм про Мюнхаузена и павлина ("Спой, птичка, не стыдись!") - это выдумка. Все оказалось еще хуже, буквально "выньте кошку из водопроводной трубы".

Павлин

Но самое впечатлающее в замке Уоррик - огромный, 18 метров в высоту и 22 тонны весом, требуше - действующее (с 2005-го) осадное орудие, способное метать каменюки в 15 килограммов на двести с лишним метров. Несколько раз в день устраивается шоу - требуше медленно заряжают, а потом под аплодисменты публики пуляют камнем куда-то вдаль. Павлины и местные наглые утки, во избежание, держатся поближе к людям.

После Уоррика мы поехали в Стрэтфорд-на-Эйвоне (Stratford-upon-Avon) - место рождения Уильяма Шекспира.

Стрэтфорд-на-Эйвоне

Книжный червь в Стретфорд-на-Эйвоне

Сам город посмотреть почти не удалось - времени не было, но зато посетили дом, где родился Бард.

Брюс Уиллис возле дома Шекспира

Построенное в 16-м веке, двухэтажное деревянное строение сначало служило домом и мастерской для перчаточника Джона Шекспира, отца Уильяма.

Мышь возле дома Шекспира

Ко времени смерти Джона его сын уже имел свое жилище, и этот дом переделали в постоялый двор. В начале 19-го века дом Шекспиров постепенно превратился в мекку литераторов, на стенах появились автографы Китса, Теннисона, Диккенса. Еще через пару десятков лет открыли официальный музей.

Гамлет

Последней остановкой стал Оксфорд, известный своим старейшим в Англии (1249-й год) и одним из самых известных в мире университетом. Помимо старого Оксфордского университета, есть еще и новый - Oxford Brookes University, основанный в 1991-м. Один из лучших новых университетов Великобритании, как говорят. Но мы были только в старом Оксфорде, а конкретно - в самом большом его колледже, Крист Черч (Christ Church College).

Оксфорд, Крист Черч Колледж

Крист Черч Колледж

Основан в 1525-м, альма-матер 13-ти премьер-министров Великобритании, Уистана Хью Одена, Льюиса Кэррола, и многих других весьма известных личностей. Для простых смертных - место, где снимали "Гарри Поттера" и "Северное сияние".

В обеденном зале Крист Черч

Мы как раз прогуливались по большому залу Хогвартса (обеденный зал Крист Черч), глазели на то, как накрывают ужин для студентов, когда выяснилось, что наша туристическая группа то ли отстала, то ли обогнала нас. Все б ничего, если б мы не проспали момент объявления места и времени встречи...

Центральная площадь колледжа

Чем хороша Англия (да и заграница вообще, по моему опыту) - нигде нет такого количества полицейских, как у нас. Я не преступник, но обилие формы вокруг меня смущает. Чем плоха Англия - там вообще не найти полицейского на улице, когда он нужен например для того, чтобы спросить дорогу. Автобусную стоянку мы все-таки нашли, а вот наш автобус - уже нет. В Лондон вернулись на поезде поздно вечером. Куртка и плейер, оставленные Мышью в автобусе, были списаны как боевые потери.