Жил да был на свете царь Кощей. И решил он однажды скопить много денег. Раз уж царь, то без денег нельзя, ведь правда? И стал копить.

Параллельно Кощей занимался другими царскими делами, требовавшими безотлагательного решения, как-то:
изданием указов о своевременной замене зимы на лето и саней на телеги, заслушиванием докладов лазутчиков и составлением на их основе междуцарственных договоров, имевших своей целью благо Отчизны. В том числе материальное.

Причем сумел повести дело так, что его царство, не участвуя ни в одной войне, получало с проигравших войны контрибуцию. И, следовательно, богатело. И царь богател.

И вот однажды он обнаружил, что как ни хорошо умел считать, накопилось у него столько денег, что счесть их не удавалось. Не одну ночь он провел, пересчитывая личное состояние. И было так: вот-вот уже, кажется, сочтет - и тут вдруг новые деньги приносят! А то и приводят на подводах. "Ага, - решил Кощей, - теперь денег у меня бессчетно. Выходит, мечту я свою выполнил. А раз так - то теперь и помирать не стоит!" И стал бессмертным.

Вот жил он себе и жил спокойно, и тут приезжает торговец заморскими книгами и приходит какую-то, где написано про него, царя Кощея. Якобы он все дни над златом чахнет. А он и не думал чахнуть! Вот как нехорошо вышло.

Что же делать? Положение обязывает - пришлось царю начать чахнуть.

На свою беду, уродился он здоровым. Чахнет-чахнет - а никак не чахнется. Он голову рукой подопрет, повздыхает, кликнет слуг, чтоб книжку принесли. Те несут, а в книжке все то же - чахнет, и все тут!

Вот чах он так, чах, параллельно занимаясь государственными делами... Не век и не два чах - и все без толку: царство процветает, а он все живет. И стало ему скучно. "А почему, собственно, я должен над златом чахнуть? - подумал царь, зайдя в сокровищницу. - Что в нем такого ужасного? Больно уж глупое это занятие - чахнуть по таким пустякам! Больно уж уморительное!" И Кощей, уставившись на монетки, лежавшие перед ним, захихикал.

Денег вокруг царя лежало немеряно, и, глядя на них, он хихикал и хихикал, все громче и сильнее, просто хохотал во весь голос без остановки. И умер со смеху.

Так закончилось царствие благословенного Кощея Первого и на трон взошел его сын, Кощей Второй. Наученный горьким отцовским опытом общения со златом, он решил обратиться за помощью к самым светлым умам царства. И первой советчицей выбрал Василису Премудрую, каковую незамедлительно доставили во дворец. Но это уже совсем другая сказка.