[justify]Оставшиеся в коробке спички недолго обсуждали судьбу Первой. Да и что тут обсуждать? Мнения сошлись – Первой досталась хорошая Судьба: она указала Человеку Путь. А был ли этот путь к приему у Ея Величества или к очередной пьянке, которыми так богаты жизни Человеков – неважно. Она указала Путь. Выполнила долг.
Стоит ли говорить, что отныне сестры Первой с нетерпением ожидали своих Судеб – какими они будут? Они наперебой придумывали себе подвиги, каждая видела свой прах заботливо похороненным в пожелтевшем от времени спичечном коробке на самой высокой вершине; в укромном, укрытом от самого Времени, ущелье; в волнах Великого Океана. Воображения хватало. Время шло.
Человек, казалось, вновь забыл про них. Дни сменялись ночами и наоборот, но сестры не видели этого. Они ждали, надеялись и отчаивались. Время шло.
Человек открыл коробок внезапно. Только что он занимался привычным посторонним делом, и ничто в его поведении не насторожило их внимание. Только что он бестолково двигался в одном пространстве взад-вперед, судя по звукам что-то ломал, рвал и метал, сто-то искал или прятал. И вот он остановился, вздохнул и открыл коробок.
Он стоял у входа в большую, прямо-таки огромную комнату, почти что зал, совсем недавно богато обставленный по последней моде (смешно, ну откуда спичкам знать о моде, тем более последней?). Но теперь этот зал выглядел так, будто в нем действительно все ломали, рвали и метали, сносили с мест, искали что-то жизненно необходимое или, по крайней мере, устроили гонки на бульдозерах. Если бы они имели обоняние, они почувствовали бы, что вокруг все резко и неприятно пахнет, а так они видели лишь, зал с закрытыми окнами, в котором повсюду царил разгром, да кое-где на полу блестели, переливаясь радужными разводами лужи, большие и не очень. Человек стоял у двери, глядя на все это и в глазах у него было какое-то странное смятение. Сестры вообще плохо разбирались в Человековых эмоциях, если те не выражали их в достаточно однозначных, зачастую резких выражениях, но в эту минуту они отчего-то почувствовали себя очень неуютно.
Человек, стоя у входа, окинул взгляд глазами, медленно достал из коробка Вторую и долго смотрел сквозь нее пустым взглядом. Мысли его были далеко. Потом, словно вдруг очнувшись, он резко зажег Вторую, подождал пару секунд, давая ей разгореться как следует и бросил в зал, в самый центр царящего в нем немыслимого разгрома.
Вспыхнуло так, словно взорвалась Сверхновая и гудящая волна огня, рванувшись от центра, заполнила собой весь зал. Пламя стало хозяином здесь в доли секунды, оно походило на хищного зверя, голодавшего несколько дней и наткнувшегося внезапно на забытый охотниками капкан с недавно угодившей в него жирной дичью. Сама память о Второй истлела в тот же миг.
В лицо Человеку пахнуло жаром. Он захлопнул дверь и, спрятав коробок, пошел прочь.[/justify]