И на роли Тёмного Лорда в успешном решении проблемы пиратов в новостях внимание тоже не акцентировалось. Как всегда. "Были установлены", "задержали", "выяснили" - словно всё произошло само собой. Дарт Вейдер не любил блистать в новостях, торжественных собраниях или давать интервью журналистам; он прибывал, делал своё дело и убывал обратно, а необходимость объясняться с народными массами и принимать аплодисменты оставлял другим. Хотя при установлении блокады системы и прочих подобных непопулярных мерах против отсылок в свой адрес не возражал - словно специально создавал себе мрачный образ существа, которое возникает из ниоткуда, делает всем плохо и уходит в никуда. Лейя задумалась: а ведь она не припоминает ни единого раза, когда Император публично награждал бы "своего ситха" за совершённые им деяния. Хотя, по идее, ближайший помощник верховного правителя, активно проводящий его политику в государстве, курировавший всю кампанию Империи против Восстания, наверняка совершил немало того, за что полагается награждать. Странно как-то... надо будет спросить при случае.

Информацию про моффа Горгона, у которого они останавливались на Кореллии, принцесса всё же нашла, пусть и не сразу: уйдя в отставку и сменив род занятий, он сменил и имя (или, наоборот, расстался с ладно севшим прозвищем?), но от военных замашек отвыкнуть всё равно не сумел. Генерал Крайт. Лейя стиснула челюсти. Лично, к счастью, ей сталкиваться с ним не доводилось, но среди повстанцев ходило немало мрачных историй о жестокости и непобедимости этого имперского вояки. То-то Вейдер к нему благоволил! Два сапога пара. Была бы у Крайта Сила - был бы ситхом. Лордом ситхов.
И она ещё пользовалась гостеприимством этого негодяя! Да победи Альянс, его бы расстреляли как военного преступника! За всё хорошее. А в Империи он - гляди-ка - мофф! Не иначе за подвиги ратные наградили. Ещё бы. Ещё бы! Это ведь мирное население Империи уничтожать незаконно, а мирное население планет, отважившихся поддержать Восстание и придать ему статус полноценной гражданской войны, расстреливать вполне можно!! Лейя вскочила и заходила по каюте. Ему дай волю, он и правительство Кореллии всё перестрелял бы! И такой маньяк, тем не менее, облечён властью и занимает высокую должность... О, Сила, и в этом государстве ей предстоит жить всю жизнь! Что толку в её свободе, если никуда, никуда от Империи не деться? Из любой тюрьмы и с любой каторги сбежать можно - а из Империи нет!.. Отец готовил её к жизни в демократическом государстве, он так верил, что детище Палпатина долго не продержится, что диктатура просто не может продолжаться так долго - и растил её для Республики, а вышло... как могло так случиться, что население планет не поддержало Восстание? Ведь если хотя бы треть миров заявила о своём выходе из Империи и объединилась в Республику, в государство равных - Империя не смогла бы продолжать делать вид, что воюет с разрозненными силами мятежников. На это и был расчёт. Это была бы тогда настоящая, полновесная гражданская война, и на выходе если не полная победа, то хотя бы двухполярный мир, и народы могли бы выбирать, к кому присоединяться, и Палпатину пришлось бы править с оглядкой... Лейя упёрлась лбом в холодную стену, саданула кулаком. К горлу подступили рыдания. Ну почему, почему, почему этого не произошло? Почему всё повернулось именно так? Где причина катастрофы? Какой просчёт они с Мотмой допустили, чего не учли?.. Теперь не спросишь. Мертва Мон Мотма. Мёртв Мадин. Мёртв Акбар. И отец мёртв. Все мертвы, осталась одна Лейя. Почему её не расстреляли вместе с Мотмой?! Принцесса слабо улыбнулась сквозь слёзы. Она помнит - почему. Но лучше бы Люк за неё тогда не просил... быть свидетельницей того, как дело и смысл всей твоей жизни уничтожают без возможности восстановления - это худшая пытка, какую только можно придумать. Может быть, потому ситхи к Люку тогда и прислушались?.. Чтоб жила и видела. Чтоб жила, видела, как рухнула её мечта о демократии - и продолжала жить в государстве, против которого воевала. Под властью тех, кого хотела свергнуть.
Ну всё. Всё, хватит! Лейя судорожно вытерла слёзы. Не то сейчас она до такого додумается... Встала, пошла и тщательно умылась холодной водой. Поглядела на себя в зеркало: вот так. Неизвестно, когда за ней прилетит Дарт Вейдер, но наверняка скоро, и она же не хочет ненужных расспросов? Поэтому никаких красных век и никакого распухшего носа ситх видеть не должен.
В конце концов, именно он отнюдь не наслаждается её зависимым положением, это Лейя знала точно. Улыбка вылезла на лицо. А некоторыми аспектами общения совсем не наслаждается, это да. И пусть так будет и впредь.
Но как порой тяжело на сердце... и поговорить-то не с кем: брат не поймёт, а уж ситху она и сама не скажет. Разве что - выскажет. Но лучше не надо. Какой в этом смысл, когда уже всё случилось?
Стоит пойти, пожалуй, попрощаться с Пиратом: кажется, её внеплановое "санаторное лечение" завершится уже совсем скоро.

Чутьё принцессу не подвело: уже спустя четыре часа она сидела на своём месте в кабине вейдеровского "Жала", глядела на открывающуюся со всех сторон сияющую звёздами черноту космоса, далёкую и близкую одновременно, и заново привыкала чувствовать всё окружающее пространство, включая мрачную громаду ситха под боком.
Ситх был действительно мрачен и зол, и после перехода на сверхсветовую устроил Лейе разнос. Поводом, как ни удивительно, стал тот самый её нервный срыв, с которым она попала в лазарет. Точнее почему она себя до такого довела и по какой причине не доложила ему вовремя о своих проблемах. Лейя даже растерялась: она не считала подобные вещи важными, и вдобавок это было слишком личное, чтобы рассказывать даже брату, тем более Тёмному Лорду.
- Все вещи, которые влияют на ваш контроль над собой, важны! Если ночные кошмары приводят к нервному истощению, если отдых вас не восстанавливает - я должен знать об этом. Что ещё?
Пытаясь сохранить невозмутимость, принцесса упорно рассматривала изломы гипертуннеля на обзорном экране кают-компании. Хотя что человеку, напрямую считывающему эмоции, её показная невозмутимость?..
- Что - "что ещё"?
- Что ещё вы от меня скрываете?
Да она много о чём ему не говорит. Потому что не его это дело.
- Ничего.
- Вы лжёте.
Лейя резко обернулась. Она вовсе не собиралась бить волной Силы, это случилось неожиданно. Когда вновь вернулись зрение и способность дышать - Дарт Вейдер довольно грубо заблокировал её удар в этот раз - за свою несдержанность стало так стыдно, словно она оконфузилась посреди людной улицы, и на этой эмоции упустила ещё одну волну. Которая, разумеется, тоже была заблокирована. Да что такое происходит?! Принцесса закусила губу, глядя на приближающегося ситха, пытаясь... изо всех сил... удержать... Чужие ладони легли ей на плечи, чужое спокойствие накрыло тяжёлым плащом, придавливая и панику, и неловкость, и всё остальное, включая Силу. Лейя расслабленно закрыла глаза и осела в руках, ткнувшись лбом в вейдеровскую броню. Осознав, что делает, вскинулась, сердито рванулась назад - безуспешно, но наведённое спокойствие разлетелось в клочья. Предупреждая дальнейшие действия, ситх приказал:
- Дышите.
Лейя, открывшая было рот для гневной отповеди, медленно выпустила воздух. Он был прав. Как можно было забыть про этот метод контроля эмоций?.. Она сосредоточенно стала делать вдохи и выдохи, стараясь не глядеть на Тёмного Лорда. Щёки горели. Ещё не хватало, чтоб он её успокаивал! Ещё не хватало дремать у него на груди!! Какой кошмар. Выдох... вдох... Нет уж, она сама хозяйка над своими эмоциями! И нельзя допускать, чтоб её, как истеричку... Выдох... Вдох... Но что же случилось?.. Сможет ли она вообще научиться удерживать эту проклятую Силу?! Выпустив из себя отчаяние вместе с очередным выдохом, Лейя задумалась: у неё ведь получалось раньше, когда же всё изменилось?.. Вдох - спокойствие... По всему выходило, что после того застревания в видениях на разрушенном корабле. Она с тех пор так и не восстановила прежний контроль над эмоциями и способностями - просто это на фоне принятых мер было незаметно. А теперь блокада Силы снята. Через полсуток успокоительные перестанут действовать полностью. И что тогда?.. Так, стоп, отставить страх. Расслабить закаменевшие под чужими руками плечи. Ей нужен спокойный разум... "Что тогда" - это неправильная постановка вопроса. Правильная: можно ли восстановить всё обратно?
Аккуратно отстранившись (ситх не возражал), принцесса подняла на него взгляд и озвучила вопрос.
- Разумеется, восстановите.
- Надолго ли?
Тёмный Лорд глухо фыркнул через маску.
- До очередного нервного срыва. Ваш контроль над Силой ещё нестойкий и страдает при любых потрясениях, это нормально. - помолчав, добавил. - Возможно, дело ухудшили психотропы, которыми вас пичкали. Вы их не будете принимать.
Лейя не удержалась от ехидства:
- А вы уверены, что когда их действие закончится, я тут всё не разнесу?
Ситх качнул головой, блеснув гранями маски:
- Не вижу успокоительного эффекта. Они на вас не действуют.
Пока принцесса искала, что на это сказать, Тёмный Лорд прошёлся по кают-компании, остановился в нескольких шагах от неё, продолжил:
- Вернёмся к разговору. Что ещё довело вас до срыва?
Он действительно думает, что она тут будет рассказывать про отсутствие смысла в жизни и как ей плохо жить в стане своих бывших врагов? Лейя пожала плечами:
- Вы уже знаете, переутомление и ночные кошмары.
- Это все причины?
Под ощущением пристального взгляда принцесса казалась себе прозрачной. Отвратительно! Она отвернулась, понимая, что ответ уже не имеет значения. Проклятый ситх умел задавать вопросы. И прекрасно распознавал прямую ложь.
Наблюдая за световыми вихрями на обзорном экране, Лейя незаметно вдохнула, выдохнула, внутренне приготовившись к отпору. Потом повернулась к гиперпространству спиной, лицом к собеседнику. Нельзя обмануть? Отлично. Никогда не любила врать.
- Это все причины, о которых я могу вам сказать.
Повисло молчание. По телу прошёл озноб, заливавший помещение свет слегка потускнел. Она знала эти ощущения - когда Дарт Вейдер злился, рядом с ним всегда становилось холодно. И неуютно.
- Объяснитесь.
Ну, полетели.
- Есть личные причины, я не готова их обсуждать с вами.
- Вот как.
Сила Тёмного Лорда заполнила всё помещение, выстужала призрачным холодом, давила на разум. От попыток "закрыться", как всегда, разболелась голова.
- И вообще с кем бы то ни было, - поправилась она. - Это касается только меня.
- Раз оно мешает обучению, я должен знать об этом. Рассказывайте!
Лейя обхватила себя руками. Не отводя глаз от ситха, тихо ответила:
- Я не стану.
Тот шагнул ближе:
- Вам напомнить о субординации, Лейя Органа?
- Не стоит, Лорд Вейдер.
Всё так же пристально глядя на него, добавила уже мягче:
- Не стоит заводить ситуацию в тупик. Не настаивайте. Я согласилась подчиняться вам как наставнику, но есть вещи, о которых я не скажу. - предвосхищая возражение, торопливо продолжила. - Да, знаю, они создают проблемы, из-за них я нервничаю и теряю контроль над эмоциями и Силой, и с этим следует разобраться. Но разбираться с этой проблемой буду я. Оставьте мне это под личный контроль...
Ситх резким жестом оборвал сказанное:
- Вы не справляетесь.
Лейя упрямо продолжила:
- Значит, буду учиться справляться! У меня нет другого выбора: у каждого человека есть вещи, в которых он должен разобраться сам. Сам! Я не приму вашей помощи, потому что любая помощь будет уже не моим решением.
Дарт Вейдер продолжал неподвижно стоять напротив, но его Сила уже не прошибала ознобом, как раньше - и принцесса шагнула к нему, бросила последний аргумент:
- Ведь вам не нужна сломленная ученица, утратившая волю к жизни? - она точно знает, что не нужна. И уж если это не подействует, то ничто не подействует. - Не надо решать за меня абсолютно всё, я себя уважать перестану!
Снова напряжённое ожидание. Тёмный Лорд неподвижно глядел на неё сверху вниз. В линзах маски отражались две маленькие Лейи. Принцесса хотела коснуться его, но, передумав, опустила руку.
- Прошу вас...
Наконец ситх шевельнулся.
- Сама, значит?
- Сама.
- Хорошо... Хорошо! Под вашу ответственность, - резко развернулся, задев её краем плаща, и зашагал вон из помещения.
Лейя ему уже в спину бросила: "Да, мастер!" - и с облегчением опустилась на сиденье. Ф-ф-фу. Получилось. У неё получилось! Такое чувство, что по ней танковое подразделение прокатилось и рота солдат промаршировала. Тяжёлый же характер у Лорда ситхов...
Стены дрогнули от глухого удара. Потом от ещё одного. Она прислушалась - со стороны тренировочного отсека едва различимо раздавались характерные звуки светового клинка, отражавшего выстрелы. Всё ясно, Его Тёмность пар спускает. Конвенционным способом. А ей сейчас следует отскрести себя от сиденья и как-то донести до кровати. С усилием поднявшись, принцесса потащилась спать. На ноги словно гири навесили, голова гудела, глаза слипались. Ничего так отходнячок!.. Ну зато точно никаких кошмаров не будет.

Но это и вправду подействовало, и всё равно в какой-то мере восстановило справедливость, и даже частично утолило её жажду мести!.. Лейя поморщилась. У каждого разумного есть своя Тёмная сторона - неприятная, но неотъемлемая часть личности - вопрос лишь в том, насколько ты ей поддаёшься. И если начнёшь руководствоваться не нравственными нормами, а своими прихотями, то в конце концов станешь, как ситх. Как Лорд ситхов, поправила она себя с усмешкой. Для которого есть лишь цели и методы, а мораль отброшена за ненадобностью. Лейя категорически не хотела слушать свою Тёмную сторону и давать ей волю. И это было во-вторых и в-главных.
Так, хватит размышлять об одном и том же.
Принцесса взяла датапад, вышла в общекорабельную сеть, просмотрела новостной раздел. Глухо. Неудивительно, прошло слишком мало времени, чтоб развернуть всю подготовительную работу: локализацию преступников, слежку за ними, проверку контактов и так далее. Чтоб никого не спугнуть. Ей придётся ждать несколько дней, пока для следствия станет возможным без вреда для дела сообщить прессе хоть какие-то сведения. Всё понятно, конечно, но - эх, стало так уже привычным находиться в курсе событий! Неизвестность откровенно раздражала.
Бросив датапад на одеяло, Лейя потянулась, сползла с постели, выбрала место в помещении подальше от стен и мебели и принялась за разминочный комплекс. Скоро уже завтрак и утренние процедуры, а она ещё не привела себя в порядок. Старания наставника даром не прошли, и без утренней зарядки она теперь чувствовала себя, как без чистки зубов: неприятно. Проводя упражнения на "разогрев" суставов, принцесса про себя решила добиться от медиков допуска в местный спортивный зал - делать ката, огибая стол и кровать, было не особо удобно. Да и в рекреацию тоже. Она не заразная и не сумасшедшая, и в карцерах успела насидеться на всю оставшуюся жизнь!.. Выполнение упражнений на гибкость и на равновесие, как всегда, заняло всё внимание целиком и отвлекло от посторонних переживаний.

Время тянулось бесконечно. Лейя исправно глотала лекарства, ходила на процедуры, била грушу в спортзале, купалась в бассейне и готовилась к итоговым экзаменам по школьным предметам. Чем тут было ещё заниматься-то? Постоянного знакомства ни с кем не сложилось: члены экипажа не располагали большим количеством свободного времени (да и не особо хотелось сближаться с имперскими офицерами), команды специалистов пропадали на обломках судна, а других пассажиров на военном корабле не было. Мельком встречала то одного, то другого, обменивались парой вежливых фраз и расходились.

В рекреации Лейя нашла что-то вроде зимнего сада, куда и забиралась с датападом и длинноухим котом Пиратом. Пират жил прямо в рекреации, был нагл, пронырлив и жилист, и окрас шерсти имел полосатый, как одежда у древних моряков. Считал всю зону отдыха своей личной территорией и с каждого из приходящих в его владения двуногих требовал дань: вкусняшку и погладить. Каким образом кот при этом умудрялся сохранять свои стройность и жилистость, для Лейи оставалось загадкой - пока однажды её не цапнули за пятку прямо в бассейне! Оказывается, Пират очень любил плавать и нырять, а также по-пиратски подло нападать на других купальщиков. Может быть, принимал их за рыбу?.. Славный, в общем, оказался котик, Лейя с ним подружилась.

Учёба шла ни шатко ни валко, принцесса постоянно отвлекалась то на Пирата, то возвращалась мыслями к недавним событиям. Всё-таки последний контакт дал Лейе кое-что помимо знаний о трансовом состоянии, навыка работы с воспоминаниями и прочих технических вещей: знание об истинном отношении к ней Тёмного Лорда. Мысленный контакт всегда тесно совмещён с эмоциональным, и такие вещи подделать просто невозможно, особенно между представителями одной разумной расы. Даже чтение мыслей получается взаимным, если их не экранировать, - как это, Лейя теперь понимала, ситх делал при допросах, оглушая жертву мощными негативными эмоциями и отбивая намерение заглядывать в разум своего палача. Ничего личного, просто бизнес, как говорят тойдарианцы... Она даже не задумывалась, насколько глубоко в неё въелось впечатление о ситхе с первых допросов на "Звезде Смерти" и потом подкреплялось всеми последующими встречами вплоть до каземата на Кесселе. И которое поколебалось в этот раз. Лейя никогда не стремилась смотреть на своего наставника "в Силе" слишком пристально, коснуться мыслью его разума чуть глубже чем поверхностно. Не хотела. Потому что была уверена: в глубине души Лорд ситхов терпеть её не может и занимается с ней исключительно из чувства родительского долга. Что Лейя для него лишь материал, и если понадобится - её сопротивление сомнут, а разум отформатируют, как неверно записанный инфокристалл, без малейших колебаний. Тем сильнее было потрясение, когда Дарт Вейдер отказался копаться в памяти своей ученицы без разрешения, несмотря на высокую важность нужных ему сведений. И дело не в том (ну или не только), что принцесса при желании могла создать серьёзные трудности для подобных поползновений - а в том, что ситх поставил интересы своей подопечной выше собственных! Не хотел предавать доверия. Не хотел возвращения прежней вражды. Лейя не была для него всего лишь объектом приложения сил, вот что изумляло и с трудом укладывалось в голове, ломая все представления о ситхах вообще и этом конкретном в особенности! Так резко и полностью вычеркнуть её из числа врагов после всех потерь, пыток, взаимной ненависти и войны по разные стороны фронта? При кардинальной разнице убеждений и взглядов? Только из-за знания о кровном родстве, не подкреплённого ничем из того, что реально привязывает родителя к своему ребёнку?.. А ведь Лейя в последнем мысленном контакте совершенно отчётливо почувствовала перемену отношения к себе - с прежнего обезличенно-враждебного на бережное. Ошибка исключалась, это сквозило в каждом действии, мысли, эмоции её наставника. Потрясающе! Нет, принцесса правда была потрясена: она-то про себя точно знала, что в схожих обстоятельствах никакой генетический тест не заставил бы её относиться теплее к Палачу Императора. И уж тем более кинуться спасать от полностью заслуженной кары, рискуя репутацией. Или публично признать, как не постеснялся признать Вейдер Люка. Она, хорошая и правильная, не смогла бы. А вот плохой и неправильный ситх - смог. Это внушало невольное уважение к нему. И одновременно раздражало.
Эту смесь уважения и раздражения всегда взывала в ней помешанность жителей окраинных миров на кровном родстве, фанатичная и наивная, выносящая за скобки всё то, что Лейя считала определяющим для возникновения душевной близости: убеждения, сходство характеров, вкусы, общность взглядов на мир и прочее. Всё перечёркивалось одной лишь принадлежностью к роду. Правда, уважать таких людей Лейя всё-таки предпочитала на расстоянии, и уж тем более не желала оказываться у них в, гм, сфере семейных интересов. Но тут её мнение не имело никакого значения.
- Ситховы фанатики! - буркнула принцесса. И смутилась, поймав себя на том, что Люк-то тоже самый настоящий "житель окраинных миров", но всё передуманное его совершенно не касалось. А касалось только... да, да, одного конкретного ситхового фанатика! Ну и ещё пары-тройки других неприятных личностей, с которыми довелось цапаться в Альянсе.
Да, она пристрастна. И несправедлива. И... Да неважно, просто то, что ей открылось про Лорда Вейдера, не встраивалось в привычные представления о ситхах и подвергало сомнению верность других представлений, почерпнутых в детстве из того же источника! А Лейя терпеть не могла сомневаться в словах тех, кого она любила и уважала...
Принцесса резко тряхнула головой, отогнав неприятные мысли, и постаралась найти положительные стороны в нынешнем положении дел.
Итак, можно не опасаться, что её убьют или сошлют обратно на каторгу. Ситх намерен всеми силами её защищать и пестовать, как хищник своего детёныша. Лейя передёрнула плечами: ей не нужна эта забота! Но понимала, что иного отношения от Тёмного Лорда ожидать бесполезно, поэтому оставалось лишь держать максимально удобную дистанцию между ними.
А ещё Дарт Вейдер не сумел скрыть тот факт, что, несмотря на всю свою внешнюю суровость, он очень дорожил её благополучием и её доверительным отношением к нему, и - принцесса лукаво улыбнулась - этим вполне можно было пользоваться.
Подняв голову на шум, Лейя поморщилась: в зону отдыха зашёл один из тех, кого она на дух не выносила - офицер подразделения внутренней безопасности. Помимо должности, этот человек и внешне был непривлекателен: толстый, громкоголосый, плешивый и одним собой, казалось, разом занимал всю кубатуру помещения. Ещё и в бассейне имел привычку плюхался, как морское чудовище... Мрачно прислушиваясь к радостному гиканью и всплескам, принцесса машинально поглаживала кота, когда в голове возникла замечательная мысль. Встретившись взглядом с Пиратом, она изложила ему свою идею. Кот, подёргивая ушами, поглядывал то на Лейю, то в сторону шума. Потом, хрипло мявкнув, поднялся с её колен на все четыре лапы, зевнул и потянулся, чувствительно кольнув кожу когтями. Постоял немного, мягко спрыгнул, изогнул хвост вопросительным знаком: "Мя?" - "Давай!" - и бесшумной тенью скользнул в сторону бассейна. Ровно через три минуты принцесса услышала пронзительный человеческий вопль вперемешку с руганью и обещанием страшных кар зловредной скотине. Пират, грациозно выпрыгнув из воды, отряхнул шерсть и, презрительно фыркнув в сторону человека, не торопясь потрусил по своим кошачьим делам. Лейя беззвучно давилась смехом: она впервые за эти дни так от души веселилась.

- А во-вторых?
- А во-вторых... - коротко глянув на неё, Дарт Вейдер снял своё оружие с пояса, что-то перещёлкнул на рукояти, протянул. - Возьмите. Можете включить.
Лейя, застыв, смотрела на поблёскивающую металлом рукоять светового меча на вейдеровской ладони.
- Ну? Я разрешаю. - повторил ситх.
Принцесса глянула на него, потом снова на меч. Сглотнула. Представила, как она берёт его в руки, загорается клинок... Красный. Орудие агрессии. Орудие пусть замирившегося с ней, но врага. На этом мече кровь её товарищей по Восстанию. И джедаев! Принцессе ли Алдераана учиться владеть им?.. Говоря о фехтовании световым мечом, она не подумала, что вместо абстрактного будет конкретный этот. Или ему подобный, но из рук Дарта Вейдера. И сейчас, глядя на протянутое ей оружие, Лейя отчётливо поняла, что если даже и хочет учиться, то не так. Не у этого человека. И не этим. Интересно, внезапно подумалось ей, что чувствовал Люк, перенимая мастерство у Убийцы Джедаев?.. Не отрывая глаз от меча, медленно попятилась, отрицательно качая головой.
- Нет... нет! - почти выкрикнула она. - Ни за что!
Причина оказалась предельно проста.
- Почему?
Лейя посмотрела на него в упор:
- Я не возьму в руки оружие ситха.
Спокойно переключив настройки меча и вернув его на пояс, Лорд Вейдер подвёл итог:
- Вы получили ответ на свой вопрос, принцесса.
Помолчав, Лейя всё-таки сказала:
- Я удивлена, что вы знали его раньше меня.
- Это было нетрудно: принципиальные люди предсказуемы.
На это она не нашлась, что ответить.

После недолгого раздумья Тёмный Лорд велел:
- Начните первая. - сбитая с толку Лейя уставилась на него. - Вы же умеете налаживать мысленный контакт? Вперёд.
Ещё чего не хватало.
- Или ещё проще... - он слегка подался вперёд, приблизив маску к её лицу, - Отомстите мне. Вломитесь в моё сознание сами. - она замерла, переваривая неожиданное предложение. Ситх медленно продолжал. - Вы ведь хотите заставить меня поплатиться за свои мучения... да... Давно хотите, только сил не хватает... - каждое слово находило живой отклик в душе: Дарт Вейдер хорошо изучил свою подопечную. Она всегда болезненно переживала любую несправедливость, никогда не забывала личных обид. И ненавидела быть беспомощной. - Но одолеть меня у вас ещё долго не выйдет... а может быть, и никогда... - это она тоже прекрасно понимала. И ненавидела его за это. Сила Тёмного Лорда, заполонившая всё помещение, становилась почти осязаемой, вилась вокруг неё, наливалась тяжёлой мощью. Дразнила. - Я знаю, как вам претит изображать безропотную жертву, которой вскрывают мозги... - он был абсолютно прав, и видит Сила, насколько это было ей поперёк горла, - вы гордая натура, и это вам не по нраву. - Дарт Вейдер улыбнулся под маской. - Сейчас у вас есть возможность отплатить мне за всё, что я делаю с вами. Хотите? Это будет справедливо. И честно. Вы видите, я открыт перед вами. Сделайте же ход первой. - Лейя слушала его, словно заворожённая. Больше не скрытая за ощущением нечеловеческой мощи, его личность чувствовалась как никогда живо и ярко, манила своей доступностью, искушала... нужно было лишь сделать усилие, и... - Отомстите мне за свою беспомощность, за свой страх. Я даю вам эту возможность, воспользуйтесь ей. Другого шанса у вас не будет ещё очень долго...
И она решилась. Сейчас или никогда! Собравшись с духом, мысленно рванулась к маячившему совсем рядом сознанию, что было сил проломив то, что их разделяло, ворвалась яростным метеором, прыгнула с размаха, как прыгают пловцы в море с обрыва, со жгучим злорадством ощутив дрожь чужой боли от своего вторжения - и захлебнулась, потерявшись в чужом разуме. Оглушённая, она не понимала, где её ощущения и где не её, не чувствовала себя, не могла сказать ни слова, не знала, как выбраться отсюда... Она не подозревала, что это будет - так. И как вообще это будет. Но не успела ни дёрнуться, ни испугаться толком, потому что почти сразу...
Спокойно. Я поддерживаю и страхую. Без паники.
...Почти сразу же её что-то мягко обхватило со всех сторон и плавно вынесло из глубины чужого сознания наружу, туда, где принцесса смогла наконец ощутить себя собой и опознать того, чьи мысли только что слышала в своей голове.
И с возрастающей обидой и возмущением поняла, что хитрый Вейдер попросту выманил её из глухой обороны, сыграв на тёмных эмоциях, а она и повелась, как наивная дурочка! Проклятый ситх!
Лорд ситхов, поправили её с достоинством.
Проклятый злобный коварный лорд ситхов, так нечестно!! Ещё и издевается! Немедленно отпустите меня!
Масла в огонь подливало то, что от Тёмного Лорда исходило вполне явственное веселье.
Спровоцировал и смеётся!! Вон из моей головы, совести у вас нет, я вас больше знать не хочу и дела иметь не буду!
Потрясающе. Вы, ваше высочество, даже ругаетесь интеллигентно.
Могу и на жаргоне покрыть! Я на Кесселе научилась.
Вы мне потом письменно изложите ваши тюремные познания, а сейчас заканчиваем балаган и начинаем работать. И не трепыхайтесь, оборвёте контакт - восстанавливать буду по-ситхски, злобно и больно.
Не стану. Но всё равно, это было нечестно.
Всё честно: в сознание вы ко мне вломились сами, пусть и с моей подачи, удовольствие получили, а что о последствиях не подумали - так это ваши проблемы. Тем более что отделались лишь лёгким испугом. Вопрос решён? Тогда работаем...

"Работать" с Тёмным Лордом оказалось вполне удобоваримым: своё обещание быть предельно аккуратным ситх сдержал в полной мере. Странно было просматривать свои воспоминания, так сказать, в две головы и в четыре глаза, непривычно - они с Люком так ни разу не делали - но не страшно. Страх ушёл как-то быстро и почти сразу: сложно видеть врага в том, кто ведёт себя как наставник. Просматривая то, что принцесса ему показывала, Дарт Вейдер по ходу дела объяснял, заострял внимание на важных моментах, притормаживал, если увлекалась, указывал на ошибки. Так, теперь Лейя знала признаки, когда требовалось прервать своё расследование и восстановить силы, а когда нельзя было продолжать без страховки мастера. Они вместе восстановили последовательность увиденных событий. Период пребывания в разуме пирата прошли чуть ли не поминутно, очищая чужую память от её эмоций, отделяя от её собственных воспоминаний, и в итоге обнаружили больше информации, чем она бы заметила сама. Нельзя было отрицать, что поддержка разбиравшегося в таких вещах Тёмного Лорда серьёзно облегчила процесс осознания и принятия того, что с ней произошло. Лейя и не отрицала.
Под конец ей даже стало неловко за грубость вторжения в разум наставника. На что получила усмешку и мысль о том, что, очевидно, очередной счёт между ними закрыт, раз жажда мести сменилась сожалением.
А гибель пассажиров он жёстко противопоставил гибели населения Алдераана, подчеркнув различия и разорвав ассоциации, которые принцесса успела между двумя этими событиями провести. Словно заделал брешь в защитном бункере, который она возвела вокруг тех невыносимых воспоминаний, и снова стало возможно жить.

Лейя сидела на кровати, вцепившись обеими руками в руку ситха, лицо было мокрым от слёз. Смутившись, с трудом разжала сведённые судорогой пальцы, торопливо утёрлась. Что подумал Дарт Вейдер по этому поводу, она не знала. Уже не знала. Она снова была единоличной хозяйкой своего разума, совершенно отдельной от сидящего напротив человека. И чувствовала себя смертельно уставшей.
- И что теперь?
- Я займусь поимкой преступников.
- А я?
- Меня сопровождать вы не можете. - она отвела взгляд: да уж, принесла пользу... - Вы остаётесь в лазарете и выполняете указания медиков. Физические упражнения разрешены, уроки свои, - на одеяло шлёпнулся её датапад со школьной программой, - выполняете по возможности. К новостям доступ будет. Связь со мной по запросу. И ещё одно. - он взял блокатор, сделал ей знак.
Лейя вскинула голову:
- Я могу себя контролировать!
- Можете, - ответил ситх, поймав её руку и надев "браслет", - но не будете. Давайте вторую. Ну?.. - закончив своё дело, пояснил. - Трата энергии на контроль замедлит восстановление, это первое. Второе. Я буду далеко и не прикрою, если вы опять попадётесь в ловушку ваших способностей.
После ухода Тёмного Лорда Лейя мрачно посмотрела на свои руки. Она-то передумала всякие ужасы, от каторги до психушки. А это, оказывается, было такое проявление заботы! Суровой и ситхской. Ничем не отличавшейся от наказания...
Привычно кинутый в стену датапад отскочил с металлическим лязгом. И ничего с ним, конечно, не сделалось.

В очередной раз принцессу разбудил незабываемый звук вейдеровского дыхания. Пришёл-таки. Значит, не психушка и, может быть, даже не каторга. И кажется, та дрянь, которой её накачали, успела ослабить действие - по крайней мере туман в голове немного рассеялся. Это не могло не радовать, но на ситха она была зла.
Лейя открыла глаза и посмотрела на него в упор.
- Пришли наконец в себя?
Разговаривать снизу вверх было неудобно, и принцесса села в кровати, не отводя взгляда. Ситх расположился рядом на стуле.
- А я из себя выходила?
- Ещё как! Не помните?
Лейя нахмурилась, вспоминая. Картины произошедшего выплывали из памяти с трудом, как после контузии. Они летели к ограбленному пиратами кораблю. Там уже был флот и работали специалисты, но для них двоих на несколько часов следствие было приостановлено. Она ходила по кораблю и пыталась уловить отголоски произошедшего. И, так сказать, поймала... дальше был полный сумбур из лиц и воспоминаний пассажиров, пиратов, пленников, главаря пиратов, корабельных коридоров, которых всех затмевал вид бросающегося на неё и душащего Дарта Вейдера.
Принцесса мрачно глянула на него:
- Вы на меня напали и пытались убить!
Пауза.
- Лейя Органа. Вы всерьёз считаете, что если б я вас "пытался убить", - ситх особо выделил последние два слова, - то вы бы тут сидели живая?
Не поспоришь.
- Тогда что это было?
- Насколько я понял, вам удалось считать образы событий. И вы в них застряли. - она хмуро слушала. - Метались по шлюзу, разнесли всё вокруг. Ни на что не реагировали. Пришлось вас вырубить. Потом очнулись и устроили мне форменную истерику...
Да, точно! Лейя, закусив губу, жестом прервала ситха и сжала руками виски. Она вспомнила, всё вспомнила. Как плакала навзрыд и не могла остановиться. Как орала на Тёмного Лорда, что больше так не может, что с неё хватит, что пусть он завершит начатое и додушит до конца, потому что лучше она умрёт, чем окончательно сойдёт с ума, что её всё достало, и пропади она пропадом, эта их Великая Сила вместе с ними всеми, и много ещё что... Как Сила вышла из-под контроля и била бешеным прибоем в стены их корабля, куда Дарт Вейдер её беспамятную принёс...
Это вспоминалось отстранённо, словно происходило с каким-то чужим человеком, не с ней. И хоть такой потери самообладания она давно себе не позволяла, ей даже стыдно за это не было. Но, пожалуй, она зря злилась на Тёмного Лорда - у того была веская причина запереть её и заблокировать способности. Принцесса подняла голову и договорила за ситха:
- ...И вы вкололи мне ранкорову дозу успокоительного, от которого я сутки мысли по извилинам собирала.
- Тридцать четыре часа, если точно. Тройная доза. - на её удивлённый взгляд пояснил: - Стандартная вас не взяла.
Оборвав невольный смешок, Лейя снова с подозрением уставилась на ситха:
- Вы ведь не сочувствовать пришли. Что вам сейчас от меня надо?
- Узнать, что вы видели. Образ главаря. Внешность. Личность. - Дарт Вейдер чуть подался вперёд. - Вы ведь увидели его. Верно?
- А вы сами?
- Мне нужна информация от вас. Вы узнали нечто ключевое. Важное. Что ускорит поиск, - ситх уже не спрашивал, он утверждал. И был совершенно прав в своих догадках. И это Лейе категорически не нравилось. Потому что...
- Но я не могу этого рассказать, это какая-то мешанина образов...
- Разберусь. - Тёмный Лорд замолк. Лейя чётко знала, что именно тот сейчас предложит. - Мне нужен мысленный контакт с вами.
Этого момента она ждала всё время, с самого первого дня, ещё с Кесселя. Момента, когда ему потребуется влезть в её сознание, а она не сможет на это согласиться. Принцесса сглотнула, отшатнулась назад, упёршись спиной в изголовье:
- Нет!
- Да.
Лейя замерла, глядя на своё отражение в "глазах" вейдеровской маски, и лихорадочно соображала, что делать. Сбежать от вплотную сидящего ситха не выйдет. Можно закрыться, но он продавит защиту, как не раз делал до этого. Она ведь даже Силой оттолкнуть его не может!.. Стоп. Блокаторы. Они должны хоть как-то помешать?.. Принцесса невольно опустила глаза на "браслеты". Её руку накрыла рука в чёрной перчатке, заставив вздрогнуть и дёрнуться.
- Допроса не будет, я обещал. Вы впускаете меня добровольно, я буду аккуратен. Предельно аккуратен. Никакого насилия. Никакого вреда.
Слова ситха меркли перед воспоминаниями, как всё происходило прежде. Добровольно согласиться на это?.. Она ещё не настолько сошла с ума.
Лейя дёрнулась снова, безрезультатно: ситх держал её не больно, но крепко.
- Нет!
- Почему нет? Вы не испытываете сейчас сильного страха.
Сильного страха и правда не было. Но причём тут боязнь? Предлагаемое было абсолютно неприемлемо, совершенно, как если бы предлагали добровольно распахнуть двери дома перед убийцей.
- При контакте я приглушу эмоции, помогу разобраться в воспоминаниях. Вы не испытаете никаких страданий, получите пользу и опыт. - Она отрицательно качала головой на каждое слово. Ни за что.
- Отпустите меня наконец! - Лейя дёрнулась ещё раз, спрятала освобождённую конечность, напряжённо глядя на ситха. - Большое спасибо, я как-нибудь обойдусь без этого опыта.
Повисло молчание. Принцесса наблюдала, как рука в чёрной перчатке стискивает край простыни, даже без помощи Силы прекрасно понимая, что это означает.
- Лейя, это надо сделать...
- Нет, не надо!
- Помолчите и выслушайте! Время дорого. Ваша информация уникальна, без неё поиск преступников затянется, затянется блокада системы со всеми последствиями, потеряется след пропавших пассажиров. Возможно, они умрут. Из-за вашего отказа передать информацию.
На это был очевидный ответ:
- Вы можете вернуться обратно и узнать всё то же самое, что...
- Вы всё уничтожили!
Принцесса поперхнулась словами, ошарашенно моргая. Такого она не ожидала.
- Вы своей паникой всё стёрли, абсолютно, там ничего другого больше нет. И физические улики в труху. Я могу узнать информацию только от вас, и только так. Это единственный шанс всё завершить быстро.
...И избежать очередного эпического провала, продолжила она про себя, глядя в сторону. Избежать очередного грязного пятна на репутации всесильного Лорда. Возможной немилости Императора и потери статуса его доверенного помощника. Беспорядков от разорённых напрасной блокадой системы кореллианцев. Возможных политических осложнений...
Он влезет к ней в разум в любом случае, даже против её воли, поняла она. При таком-то раскладе. Просто хочет облегчить себе работу.
Резкий шорох одежды.
- Так вы согласны сотрудничать или нет?!
...И если нет... Стиснув зубы, Лейя упорно избегала смотреть на Тёмного Лорда. Она знала, что должна, обязана согласиться. Прямо сейчас. Что она сама будет презирать себя за иное решение. Время тянулось... каждый миг промедления приближал момент, когда потерявший терпение Дарт Вейдер вломится тяжёлым тараном ей в сознание, и все их договорённости пойдут прахом, потому что этого раза она ему не простит... если вообще переживёт.
Внезапно ситх шумно встал, заставив принцессу подскочить на месте, коротко огляделся, схватил металлический стакан и смял его в кулаке, словно кусок фольги. С яростью отшвырнув от себя загремевшую железяку, развернулся и зашагал к выходу. Потрясённая Лейя смотрела на это, мало не открыв рот. Вот так просто? Она не согласилась, и на этом всё?..
Он же сейчас уйдёт, поняла она. И будет разбираться с тем, что она натворила, сам... этого нельзя допустить! Это несправедливо!
Мысли промелькнули в один миг, а рука уже швырнула в спину Тёмному Лорду первым попавшимся предметом. Немного не долетевшая до цели подушка зависла в воздухе перед вскинутой ладонью стремительно развернувшегося ситха. "Взгляд" маски был направлен на Лейю.
- Вы согласились.
Та, не в силах отвести взгляда от медленно приближающегося Дарта Вейдера, судорожно кивнула. Бросив подушку на место, ситх вытащил из складок одежды ключ от её "браслетов".
- Руки.

Осмотр всех помещений много времени не занял, явных улик Лейя не обнаружила, но что-то ей во всём этом казалось странным... неправильным...
И Сила была тут ни при чём.
Не сумев прояснить причину своей тревоги логически, принцесса решила обратиться к иррациональной части сознания, то бишь попыталась воспринять окружающее с помощью своих джедайских (вернее, ситхских) способностей. Дарт Вейдер не единожды говорил ей, что предчувствиям следует доверять, что одарённые связываются с Силой посредством именно интуиции и смутных видений, и Лейя постоянно видела это на практике, но... приходилось преодолевать огромное внутреннее сопротивление, чтобы относиться ко всей этой "мистике" всерьёз, хотя бы ненадолго. Бесплотное эхо чьих-то голосов, шагов и эмоций всю жизнь звучало для неё со стен помещений. Маленькая принцесса всегда знала, пуст ли запертый кабинет, и кто только что прошёл перед ней по коридору, и в каком настроении был - и не могла понять, чего так пугаются взрослые, когда им говорят об этом. Позже она научилась молчать. Ещё позже научилась не слушать "голоса", которых стала бояться, начитавшись в ГолоНете про психические заболевания у людей. И скрывала это. От всех. И от отца тоже. Просто не хотела огорчать, что он взял в семью ребёнка... с дефектом. Она должна была с этим справиться сама, чтобы доказать, что она - достойная наследница правителей Алдераана. И многие годы успешно справлялась... пока недавно не выяснилось, что это просто Сила, а никакие не галлюцинации. И это совершенно нормально для обученного одарённого, а то, что она с детства так могла сама по себе - ну бывает, ничего страшного. И даже хорошо. И закрывать своё восприятие от "голосов" совершенно не обязательно, наоборот, следует прислушиваться и пользоваться. Вот на этом её до сих пор клинило...
Выбросив посторонние мысли из головы, принцесса прикрыла глаза и медленно двинулась вперёд по выстуженным космосом коридорам, хранящим следы от ходивших по ним людей. В голове звуки сами собой достраивались в неясные образы. Спутанная мешанина растерянности, ярости и ужаса нависала над головой застывшей волной цунами, а дальше чёрной стеной высилась боль - их следовало оттолкнуть от себя, поднырнуть, они сейчас не нужны, это всё произошло позже, после, ей нужно вглубь, вниз, во время до катастрофы... Лёгкий топоток ребёнка, убегавшего от тяжёлых торопливых шагов взрослого, обрывок детского смеха... Возмущённый тонкий голос женщины взвизгом... Двигаясь как во сне, Лейя медленно проходила мимо ряда кают, миновала общее помещение. Характерное бряканье ложек о тарелки, звуки льющейся жидкости, неясный гул голосов... Приглушённый напольным покрытием стук магнитных подошв её скафандра не заглушал того, что она слышала в мёртвом теле погибшего корабля. Шорох одежды, тяжёлой и длинной, неотделимый от тонкого запаха дорогих духов... Унылое и мрачное настроение какого-то типа, наверняка длинноволосого, худого и носатого... Всё не то. Щёлканье клавиш, чуть слышное гудение приборов и попискивание аппаратуры... Дальше по коридору. Дальше по воспоминаниям. А вот - вот! Непонятный металлический скрежет и мгновенная пауза напряжённого ожидания. Момент атаки? Момент абордажа?.. Ей туда, где это "слышнее". Каюта? Нет, шлюз. Ну да, они же вломились в шлюз и перебили всех, кто пытался помешать, она читала... А теперь и видела. И не только развороченные выстрелами и перепадом воздушного давления тела. Неосознанно морщась, Лейя медленно разбирала спутанную мешанину эмоций боя на отдельные ниточки, отдельных людей. Выискивая нужные ей. Принадлежащих тем. Кто. Посмел... Стиснув зубы, принцесса погасила в себе непрошеную ярость: устраивать ещё один взрыв в этом помещении было бы абсолютно лишним. Вновь и вновь проходя вдоль переборок, в который раз перебирала чужие гнев, боль, холодную или злую решимость, отчаяние, вскинутый на уровень глаз прицел, удовлетворение от смерти врага, крики, агонию умирающего - и не могла понять, кому это принадлежало: в схватке всё перемешалось, и в эмоциях было не отличить защитников от нападавших... Она чувствовала, что уже устала. Картинка перед глазами слегка расплывалась, виски налились тяжестью, но всё это было неважно, несопоставимо с уверенностью, что ещё, ещё чуть - и она разгадает эту загадку. Разглядит образ главаря. Он тут находился, без сомнений, и вычислить его можно было именно здесь, Лейя была в этом абсолютно уверена. Принцесса уже почти видела его, рослого человека-мужчину, но "почти" её не устраивало. А что, если она пройдёт следом, копируя его движения?.. Задумка удалась: ощущения становились всё чётче, и когда принцесса взялась за поручень в том месте и так же, как взялся он - то неожиданно стала этим человеком. Смотрела его глазами с высоты его роста. Знала, как его имя и кто он такой. Испытывала удовлетворение от удачно проведённой операции. Помнила о предыдущих кораблях, которые обчистила его команда. Знала, кто дал ему наводку на это судно. И знала, кому, куда и за сколько он сбывает добычу. И взятых на борту пленников. Пленников!.. Так вот что казалось ей неправильным: подозрительно мало тел, даже фрагментированных - и разумеется, взрывчатка на этой лохани была размещена таким образом и подорвана не зря. Лейя чувствовала довольство этой мрази от собственной изобретательности и безнаказанности, и это было непереносимо, непереносимо! Она попыталась вернуться в реальность - не вышло. Отпустив злосчастный поручень, металась по шлюзу, кричала, молотила руками по стенам - и всё равно продолжала видеть, как загоняют пленных на пиратский корабль, перетаскивают грузы из трюма, слышала отчёт о приготовлениях ко взрыву, и ничего, ничего не помогало! Лейя забыла, что всё уже случилось, и с ужасом ждала взрыва, словно его можно было предотвратить, и когда маячившая всё время на грани сознания волна паники обречённых людей накрыла её, это была уже её паника. Она снова не была в состоянии ни защитить, ни помешать, ни разделить их участь... А второй волной пришла боль. Боль от мгновенной и страшной гибели множества людей, гораздо слабее, но до жути знакомая, отзвуком вернула Лейю туда, на мостик Звезды Смерти в момент взрыва её мира... Тогда она смогла удержаться, но сейчас кричала, как кричали в её сознании умиравшие на корабле и на планете люди. Видения перемешались с воспоминаниями, в ушах висела чья-то хаттская ругань, она снова была в плену, её снова пытался захватить Дарт Вейдер, и ни за что нельзя было даваться ему живой, ведь лучше смерть в бою, чем плен у врага... Принцесса раз за разом отбрасывала его от себя, но он нападал снова, и когда наконец болезненно сжало горло, стало невозможно дышать и очертания страшной маски расплылись в глазах, почувствовала торжество от того, что всё же своего добилась. Что всё исправила так, как и должно было произойти. Она равно была согласна и на победу, и на смерть в случае поражения, но никогда не хотела жить в неволе.

Теперь, из мягкого кресла, всё произошедшее не казалось ей таким уж потусторонним - ну приснился вещий сон, ну не дала она ему сбыться, в первый раз, что ли?..
Дальнейшего времени на раздумья ситх не дал - подошёл, уселся напротив, уставился в упор:
- Выкладывайте.
Присутствие Тёмного Лорда рядом вызывало смешанные чувства: с одной стороны, ситх был способен разобраться с любой творящейся вокруг неё мистикой, с другой - грубого нарушения своих планов в деловых поездках он ученице не прощал.
Принцесса поболтала остатками кафа в кружке, собираясь с мыслями.
- Мне приснился странный сон...

Дарт Вейдер выслушал её немного сумбурный рассказ внимательно, а когда она замолчала, заявил, что доволен своей ученицей. Это было неожиданно. Лейя морально готовилась к выговору, очередным запретам, даже к жёсткой тренировке с травмами, какие Тёмный Лорд устраивал своему старшему ученику в качестве наказания, а тут...
- Но... чем именно?
- Во сне вы полностью контролировали свои способности и использовали их по обстановке. Вы сумели войти в боевой транс, пусть и не сразу. Сумели осознать себя в трансе и выйти из него, когда опасность миновала, - стих поднял ладонь в ответ на попытавшуюся возразить принцессу. - Неважно, что во сне, главное - смогли. Значит, ваш разум адаптировался к новым возможностям, и безумие падших ему не грозит. Я очень доволен вашими успехами.
Да?.. Ну... ладно. Хотя... Лейя тряхнула головой.
- Ваша похвала, без сомнения, очень приятна... Но что, подобная ситховщина будет теперь со мной твориться постоянно?
- Что вас не устраивает?
- Мне нравится, когда реальность устойчива и логична, а не перемешана с какими-то видениями, - сердито сказала принцесса, со стуком ставя кружку на стол. - Тут действительно можно умом тронуться.
- Реальность переменчива и текуча, - возразил ситх, - она непрерывно взаимодействует с нами. Через сны в том числе, - помолчал немного. - Не ясно?
Лейя отрицательно качнула головой.
- Иногда чтобы понять, нужно привыкнуть.
- То есть?
- Обыденные вещи всегда понятны. Даже если вы не знаете, как они работают. - Посмотрел на недоуменно нахмурившуюся принцессу, добавил: - Гиперпространство, например.
Кажется, до неё начало доходить. Никто не знает, как устроено гиперпространство, но кому это мешает им пользоваться? Сильнее всего из душевного равновесия выводят "чудеса" - явления непривычные, из ряда вон выходящие, которые, по логике вещей, не должны случаться, потому что так не бывает, потому что они противоречат всем законам природы... но если допустить, что "так бывает", а Галактика на самом деле устроена куда сложнее, чем принять думать, то... Но это очень трудно - перекраивать все свои представления об устройстве мира вокруг.
Лейя с силой потёрла ладонями лицо.
- Кажется, я понимаю, что вы хотите сказать... дело не в самой реальности, а в моих представлениях о ней?
- Совершенно верно. - ситх встал. - А теперь за дело. КорБез нашёл последнюю жертву пиратов. Вылетаем немедленно.

В гиперпространстве надежды принцессы отдохнуть не оправдались: Дарт Вейдер заявил, что от трёх часов сна толку не будет, и погнал её в трюм упражняться в техниках Силы, восстанавливающих энергию. Лейя не сомневалась, что это была расплата за ночные приключения - Тёмный Лорд терпеть не мог, когда она своими выходками заставляла его нервничать и отвлекала от срочных дел, и прекрасно умел дать ей прочувствовать своё недовольство. Что в этом внушало уважение и в определённой мере восхищало, так это умение ситха даже наказание обернуть очередным уроком ученику. То ли сказывался богатый жизненный опыт, то ли её мастер действительно был во всех смыслах одарённым наставником.
После двух часов медленных движений, дыхательных упражнений и сосредоточенного представления прилагавшихся к ним мысленных образов Лейя действительно почувствовала себя бодрее. По крайней мере из тела и головы ушла тяжесть, глаза перестали слипаться, и тупить в стену уже не хотелось. Разумеется, заменой полноценному сну это служить не могло - не с её уровнем умений, как заметил Дарт Вейдер, - но в условиях нехватки времени, как сейчас, являлось неплохим способом поддержать силы.
Ещё час ушёл на обед и инструктаж. К останкам подвергшегося нападению пиратов корабля они летели, разумеется, не просто так. Тёмный Лорд намеревался помедитировать в надежде восстановить с помощью Силы картину происшедшего и, возможно, уловить образы пиратов: это бы помогло опознать их при встрече. Задачей же Лейи было осмотреть корабль и указать ситху на всё, что покажется ей подозрительным. Ну и попытаться "прочитать" образы случившегося, если сумеет.
- Ещё раз: не пытайтесь сопереживать погибшим, ваше сочувствие им не поможет. Сосредоточьтесь на желании выследить убийцу. Ищите диссонанс: эмоции преступника резко отличаются от эмоции их жертв. Отомстить за их смерть - единственное, что мы можем для них сделать. - Лейя согласно кивнула. - Если не получится сохранить отстранённость, прекратите немедленно. Как прекратить?
- "Закрыться", как от ваших попыток влезть мне в голову. - принцесса раздражённо закатила глаза. - Я это ещё на прошлой миссии делала и всё прекрасно помню. И смерти я видела, и мертвецов не пугаюсь, ну что вы, в самом деле?
- Предчувствие нехорошее.
- Ну так оставьте меня на корабле.
- Это ничего не меняет, так что пойдёте приносить пользу.
Лейя растянула губы в ехидной улыбке:
- Как прикажете, мастер.

Распорядок дня Лейи получался довольно плотным и оставлял мало досуга на рефлексию, плюс всегда можно было отвлечься на Дарта Вейдера, а вот такими полубессонными ночами в голову лезли мысли, от которых накатывало ощущение мертвящей пустоты своего существования. Смысл её жизни был в восстановлении Республики в Галактике, и с разгромом Альянса смысл этот был потерян. Надежда занять своё место во главе своего народа рассыпалась пылью. А мысль о самоубийстве вызывала у неё омерзение. Вот и всё. Всё. Она забивала себе голову знаниями, тренировками, дневной суетой, общением с Люком, как наркоман забивает свои чувства спайсом, чтобы отвлечься от реальности. Это не могло заменить ей утраченной Цели, дававшей и душевный огонь, и силы сокрушать любые преграды, и выживать вопреки всему - но всё же помогало как-то длить своё существование. Главное, не задаваться вопросом "зачем?" А ночью слишком много неструктурированного времени, чтобы забыться. Ночью ей не всегда удавалось отвернуться от самой себя.

Принцесса смотрела в окно невидящим взглядом, когда неясное движение за ним и приглушённый скрежет зацепили её внимание. Птица. Или какое-то ночное животное... Она потёрла лицо руками, но внезапно замерла и резко выпрямилась от неожиданно пришедшей в голову идеи. Ведь она сейчас не в космосе! И можно остаток ночи не таращиться в стену, а взять машину... мысль принцесса додумывала уже на ходу. В ангаре привычно вывела на площадку вейдеровский спидер (ситх разрешал его брать, когда сам не летал), надела защиту, включила двигатель - и рванула в ночь, по матово блестящей под фарами дороге, к зареву городских огней впереди.
В ушах протяжно свистел ветер, ровно гудел мотор, чуть вибрировали тёплые рукояти руля в ладонях. Она стремглав неслась по дороге, мягко отклоняясь в сторону на поворотах, наслаждаясь послушной мощью хорошо отлаженной машины. Губы невольно растянулись в улыбке: скорость наполняла её упругой радостью, от которой хотелось хохотать во всё горло, и только необходимость следить за дорогой слегка пригашивала пыл. Терзавшие её раздумья отстали, запутались где-то в коридорах дома, а здесь - машина рассекала плотный воздух, впереди обманчиво-неторопливо разворачивалась серая лента дороги, загораясь под фарами мелкими блёстками и стремительно проносясь под ногами, впереди растекалось и наливалось светом дрожащее марево городских огней, рассыпаясь на отдельные скопления и постепенно затмевая редкие звёзды в разрывах белёсых туч, - здесь и сейчас Лейя чувствовала себя живой. Вопреки всему.
По улицам столицы она пронеслась бешеным метеором и вылетела туда, где здания уступали место песчаным берегам и морю. Знаменитые Золотые пляжи, она помнила их ещё из своей прошлой, мирной жизни, казавшейся сейчас нереальным сказочным сном. Затормозив, соскочила с машины и повела её за собой прочь с основной дороги, поближе к воде. Когда-то - целую жизнь назад назад! - она часто прилетала с отцом в Коронет, и здесь, у западной оконечности пляжей, было её любимое место: в стороне от основной активности отдыхающих, но легко доступное для спидера.

Лейя примостилась у самой воды на смутно белеющем выступе длинной скалы, отделявшей небольшую бухточку от остального побережья. Совсем рядом мерно дышало море, с едва слышным шелестом накатывая волнами на берег и исподтишка пытаясь дотянуться до её колен. Ещё даже не начало светать, небо окончательно затянуло пеленой облаков, и было темно хоть глаз выколи. Она погладила бок скалы, опустила руку ниже, дав прохладной воде ласково облизать пальцы. Подняв лицо к небу, с наслаждением вдохнула влажный воздух, пахнущий солью и водорослями. Ну здравствуй, Море, вот мы и снова свиделись.
Лейя не знала, что было тому причиной, но Кореллия с первого ещё прилёта стала для неё местом, где живёт Море. Вот это вот. За горизонтом переходящее в бескрайний Океан. Каждый раз, когда она прилетала на планету, то улучала время его навестить. Возобновить, так сказать, знакомство.
Сегодня не тянуло плавать. И гулять вдоль линии прибоя не хотелось. Наверное, сказывалась усталость после насыщенного событиями дня и бессонной ночи, а может, передалось настроение штиля: не хотелось вообще шевелиться. Она слилась неподвижностью с камнем, кожи касалось влажное дыхание Моря, а совсем рядом тихо шептало и всхлипывало волнами оно - древнее мудрое чудовище, то ли утешая, то ли убаюкивая, то ли пытаясь донести до своей человеческой подруги мысль, настолько важную и в то же время настолько простую, что эта простота делала совершенно незаметной эту наверняка такую важную и такую мудрую мысль...

Волна захлестнула выступ, на котором Лейя сидела, и промочила ей ноги. Принцесса вскинулась и огляделась: уже совсем рассвело. Да она тут, похоже, ухитрилась заснуть прямо сидя и проспать начало прилива! Великолепно. За спиной раздались голоса. Ага, и ещё прозевать приход какой-то пьяной компании, перекрывшей ей путь отхода. Снова великолепно, как говорит Дарт Вейдер на тренировке. Она встала, уходя от очередной волны, и поморщилась: вода с промокших штанин потекла в сапоги. Повернулась к своему транспорту - до него волны не добрались. Это хорошо: если она утопит спидер, Лорд ситхов из неё отбивную сделает и будет в чём-то даже прав. Принцесса включила антиграв, взялась за руль и с невозмутимым видом повела своего "вонскра" к единственному выходу из бухты, мимо замолкшей и уставившейся на неё во все глаза компании. Кажется, её присутствие тоже стало для них сюрпризом... Она бы с удовольствием пролетела мимо них, но сваленный на пути в беспорядке транспорт приехавших не давал и шанса, поэтому пришлось пешком и медленно. Костерок, банки из-под выпивки, расположившиеся кружком парни и девушки, все человеческой расы, хорошо "подогретые"... судя по слабому химическому запаху, ещё и под наркотой. Такое чувство, что они тут сидят уже несколько часов. И она их не заметила!.. Принцесса слегка мотнула головой, прогоняя чувство странной нереальности происходящего, и не удивилась поднявшимся навстречу фигурам. Один заходил спереди, другой сбоку. В паре шагов. В момент, когда она уже почти прошла мимо.
- Красавица, куда торопишься?
- Ты чего хмурая такая, а?
- Красавица, давай к нам, развеселим!
Взрыв хохота от костра.
Пьяные улыбки, расширенные зрачки глаз, слегка смазанные движения. Она выстрелила парализующим в ближайшего, но бластер не сработал - как, почему?! - мужчины рванулись к ней - она бросила бесполезное оружие, развернулась ударить - слишком поздно, слишком неуловимые движения для пьяных! Со спины навалились, облапили, шею обожгло чужое горячее дыхание; она резко дёрнула головой, норовя ударить затылком в лицо, не попала; попыталась опрокинуть нападавшего - не вышло. Совсем близко перед глазами маячила рожа ещё одного, в ушах гомонили голоса; кажется, пытались решить, что делать дальше. Чужие ладони зашарили по телу, вызвав в ответ новую вспышку ярости, отбросившую всех невидимой волной, которую Лейя и не подумала сдерживать...

...Сердце колотилось как бешеное, внутри застывшим цунами замерла Сила, готовая вновь смести прочь любую угрозу. Лейя пристально огляделась, выискивая цель для следующей атаки. Она стояла в центре неглубокой воронки, вокруг неё мелкой пылью оседал песок, припорашивая отброшенные, словно взрывом детонатора, покорёженные корпуса машин и изломанные человеческие тела. Краем глаза заметив шевеление, резко обернулась, одновременно ударив прицельно в сторону движения, и увидела медленно сползающие по залитому красным камню ошмётки того, что совсем ещё недавно было живым врагом. Живым человеком, поправила себя Лейя, поспешно отводя взгляд и сдерживая тошноту - её брезгливость к подобным зрелищам не смогли стереть даже четыре года войны. Убедившись в отсутствии выживших, она опустилась на песок и мерно задышала, как учил Дарт Вейдер. Ей требовалось не успокоиться, нет. Лейя сейчас внутри себя была абсолютно спокойна, восприятие необычайно обострено, она чувствовала окружающую обстановку всем своим существом, не прилагая к этому никаких сознательных усилий, её внутреннее "цунами" было готово обрушиться волной Силы в любой момент, и при этом она его полностью контролировала. Но в этом состоянии она себе слишком напоминала активированного дроида-убийцу, и сейчас, когда опасность миновала, требовалось переключиться с "боевого режима" на обычный. И как следует обдумать произошедшее.

Волна захлестнула её до пояса и утянула с каменного выступа прямо в воду. Лейя судорожно рванулась на поверхность, кашляя и отплёвываясь, проморгалась. Глаза щипало от солёной воды. Вокруг было море. Над головой светлело рассветное небо. Совсем близко виднелась полоса берега. Принцесса ничего не понимала. Как она оказалась тут? Почему темно? Она направилась к берегу, разводя руками воду. Совершенно тихому и пустынному берегу. Вокруг висели густые предрассветные сумерки, мирно плескала вода, и единственным живым существом была здесь только она, Лейя. Она вышла из воды и оглянулась в растерянности. Никаких следов произошедших событий, словно время отмоталось на несколько часов назад. Кажется, ей просто приснился сон! Она задремала на уступе и увидела кошмар, всего-навсего, а начавшийся прилив её разбудил... Принцесса вздрогнула и кинула взгляд на спидер - на месте, потянула бластер из кобуры - промок насквозь, и лучше бы им не пользоваться до просушки... Так вот почему он не сработал! Хотя нет, этого же не было. Или... ещё не было? Сон казался настолько ярким и правдоподобным, что перемешался в голове с явью, и просто отмахнуться не выходило никак. Словно ещё ничего не случилось. Словно всё только должно произойти... Лейя зябко передёрнула плечами, вылила воду из сапог и по-быстрому отжала одежду: лучше перестраховаться и свалить отсюда немедленно. Потому что ей и раньше снились пугающе яркие сны, имеющие склонность сбываться. Потому что тревога нарастала. Потому что время заканчивалось...
Она успела едва ли не в последний момент: когда уже выруливала на трассу, навстречу ей пронеслась развесёлая компания. С такими знакомыми, знакомыми голосами!..
Лейя летела, вцепившись в руль мёртвой хваткой, выжимая всю скорость из машины. Летела так, что всё внимание уходило на трассу. Так, что не оставалось и возможности подумать о чём-нибудь, кроме поглощающей километры и лишние мысли бесконечной ленты дороги.

Разумеется, Дарт Вейдер её ожидал. Бросив мерить шагами ангар, он стремительно подошёл, едва Лейя соскочила с машины, и навис, явно сдерживая желание схватить её и как следует тряхнуть:
- Где вы были полночи?
Принцесса подняла к нему лицо и с деланной невозмутимостью ответила:
- Слетала погулять немного. Трупов нет, машина в порядке.
Ситх ответа словно не услышал.
- Что с вами случилось?
Лейя честно призналась:
- Да я сама толком не поняла. Но правда никто не пострадал, - она не сдержала зябкой дрожи. Вообще-то очень хотелось залезть под горячий душ, переодеться и вдумчиво выпить крепкого кафа, а не препираться с ситхом, стоя в сырой одежде. - Лорд Вейдер, давайте я приведу себя в порядок и потом всё вам расскажу. Это действительно что-то странное.
Он смерил её взглядом, махнул в сторону входа:
- У вас тридцать минут. Жду в общей комнате.
Принцесса уже на ходу поморщилась: на каф вредный ситх времени не оставил.

Если в первые недели её ученичества ситх редко покидал свою резиденцию, предпочитая решать проблемы по удалённой связи, то с тех пор как она впервые сумела удержать свои способности под контролем, Тёмный Лорд стал вылетать с ней за пределы планеты. Вопреки представлениям Лейи, его деятельность не ограничивалась боями, решением дел флота и удушением неугодных: по большей части это были инспекции различных объектов и предприятий, находившихся в его ведении, и только однажды расследование череды необычных преступлений, на которое запросили помощь Лорда ситхов, закончилось убийством виновного, действительно оказавшегося чувствительным к Силе самоучкой. За всё прошедшее время Тёмным Лордом лично было казнено всего двое разумных, и в каждом случае Лейя не могла отрицать веских оснований для такого решения: Свод законов Империи она всё-таки выучила. Но если мрачную славу убийцы Лорд ситхов пока не оправдывал, то манера придушивать проштрафившихся Силой у него действительно была. Сам он ничего крамольного в этом не видел, считал действенным и нетравматичным методом наведения дисциплины и возмущения Лейи унижением достоинства подчинённых, кажется, даже не понял. Люк (они с братом сейчас общались чаще по связи, чем вживую), когда она ему рассказала про это, лишь виновато улыбнулся и сообщил, что - ну да, отец такой, понятия о непричинении вреда у него своеобразные, и хотя он за прошедшие годы кое-что переосмыслил, большинства вещей это не коснулось.

- Чего вы боитесь?
Лейя немного нервничала, наблюдая, как ситх заводит корабль на посадку в одном из ангаров звёздного разрушителя. Разумеется, её смущало вовсе не пилотское мастерство, а видневшееся у входа скопление офицеров, которые явно ожидали именно их. Она после Формоса имела возможность общаться с разными людьми и нелюдьми, но на военный корабль они пока ещё не высаживались. И идея смотреть в глаза тем, с кем когда-то воевала и кто убивал её друзей, была...
Она дёрнула плечом:
- Ничего.
Короткий взгляд в её сторону, потом на группу людей впереди.
- Вы моя ученица. Никто вас не оскорбит в моём присутствии.
- И они вот так просто смирятся с этим? Я воевала против них!
- Вы моя ученица, - с нажимом повторил ситх, вставая, - и ваше прошлое не имеет значения. Кто вас им попрекнёт, поплатится.
У опускающегося трапа Лейя уже привычно пристроилась чуть сзади и сбоку от Тёмного Лорда. Её слегка потряхивало. Если честно - очень хотелось уцепиться за его плащ и по-детски спрятаться за широкой чёрной спиной от перекрестья взглядов и эмоций бывших врагов, ожидавших её снаружи. Принцесса поправила кобуру на бедре. Традиционный меч одарённых она не носила - не было смысла таскать с собой оружие, которым не владеешь. В отличие от бластера. К её удивлению, Дарт Вейдер не имел предубеждений против использования стрелкового оружия, хотя сам свободно заменял его техниками Силы - кажется, для него это было просто вопросом мастерства. Лейе же стрельба была более привычна, в паре работать она умела, поэтому в случае боя совсем уж бесполезной обузой для ситха не была. Что при поимке того одарённого убийцы и подтвердила.
Ну, пора.
Улыбнувшись про себя воспоминанию и нацепив на лицо невозмутимое выражение, принцесса сошла вслед за Лордом Вейдером по трапу.

Это была их первая миссия - на её памяти - напрямую связанная с военными действиями и флотом: в Кореллианском секторе произошла серия нападений на корабли, а пиратов до сих пор не удалось отловить. Почему Тёмный Лорд решил с этим разбираться сам, а не поручил службе безопасности, флоту или на худой конец своему старшему ученику, Лейя не знала. Может, что-то предчувствовал. Может, дело было в общественном резонансе и жестокости преступников. Нападали и на грузовые корабли, и на пассажирские: хотя по ценности добычи последние явно уступали грузовым, зато летали по расписанию и без эскорта. Живых свидетелей нападения пираты не оставляли - просто очередное судно не выходило из гиперпространства, а позже поисковые группы в одной из ближайших систем находили развороченный взрывом корабль с мешаниной тел. И никаких улик. Разумеется, правительством были приняты меры - пассажирские рейсы сократили, каждому лайнеру давалось военное сопровождение, транспортники объединялись в караваны - но меры были приняты слишком поздно, их выполнение контролировалось слишком небрежно, корабли продолжали пропадать, их исчезновения замалчивались. А необходимость военного сопровождения распыляла силы секторального флота. И разумеется, вечно так продолжаться не могло.

Как ситх и говорил, военные факт появления Лейи Органа на корабле восприняли без бурных эмоций. Хотя некоторые её несомненно узнали, ненавидящих взглядов и презрительных реплик в адрес бывшей мятежницы никто себе не позволил; видимо, благотворно влияло присутствие Тёмного Лорда, ну и военная дисциплина наверняка не поощряла подобную несдержанность. В любом случае, её это устроило как нельзя более: по крайней мере, позорно спрятаться за спину ситха уже не хотелось. Она прислушалась внимательнее, о чём докладывал Вейдеру адмирал эскадры - состояние кораблей, число приданных войсковых соединений, ничего интересного - и, как обычно на нудных совещаниях, стала "разглядывать" присутствующих через Силу, отслеживая нить разговора лишь краем сознания. Что часто оказывалось гораздо более занимательным. Дарт Вейдер был в курсе подобных развлечений своей ученицы. Сам он проделывал это чисто автоматически, как проницательные люди "считывают" непроизвольные движения, мимику и интонации в разговоре, позволяющие понимать больше, чем им намеревался словами сообщить собеседник. Такой тройной поток информации позволял Лорду ситхов видеть разумных практически насквозь, и обмануть, сбить с толку или как-то иначе заговорить ему зубы было почти невозможно. Лейя же пока при попытках охватить вниманием всё сразу очень быстро уставала, поэтому была вынуждена переключаться с "силового" восприятия на "обычное" и наоборот. Благо ученическое положение давало возможность не отвлекаться на активное участие в разговорах.
Здесь, кажется, всё было чисто: в докладе и докладывающих не звучало неискренности, не чувствовалось попыток умолчать о чём-то, не было того специфического неприятного привкуса, какой у неё возникал при старании собеседника выстроить из информации, пусть даже совершенно правдивой, что-то вроде костюма, подчёркивающего достоинства носителя и скрывающего недостатки. Вот растерянность была. Досада, что пираты оказались хитрее. Надежда... да, надежда, хоть и приправленная опаской, на то, что опытный военачальник, каким являлся Дарт Вейдер, приведёт их к победе над врагом. Словом, это были эмоции людей, добросовестно делающих свою работу, и не среди них следовало искать источник проблем.
В те же сутки они успели посетить также сформированный при правительстве комитет по проблеме пиратства и КорБез; помимо докладов и введения в курс дела ситх затребовал материалы по всем произошедшим нападениям, вызвал флот быстрого реагирования и отдал ряд распоряжений, практически устанавливавших полную блокаду космических сообщений в секторе. Мера, по мнению Лейи, грубая, эффективная лишь на коротком отрезке времени, проблему как таковую не решающая и разорительная для экономики. Члены комитета, судя по эмоциям, думали о том же, но открыто возражать Тёмному Лорду не решились. На вопросы о предполагаемой продолжительности таких чрезвычайных мер ситх ответил исчерпывающе:
- Сколько нужно.

Они остановились у моффа, исполнявшего роль наблюдателя от Империи при местном правительстве и, собственно, бывшего одним из тех, кто послал доклад о проблеме пиратства в вышестоящие инстанции. Имперского стукача, короче, если по понятиям. Принцесса мимолётно удивилась себе: надо же, кессельский жаргон вспомнился. Но, в общем, аналогия с тюрьмой напрашивалась, если воспринимать Империю как всегалактического надзирателя над правительствами планет.
Мофф ей сразу не понравился, она даже не могла себе сказать, чем именно. Всем! Пожилой и сухопарый, весь словно бы составленный из острых углов, с жёсткими чертами лица, он неприятно напоминал Уилхуффа Таркина. Особенно своими попытками быть приветливым: улыбка на его худом лице казалась оскалом. А сочетание с глубоко посаженными глазами и выдающимися вперёд крупными зубами было таким, что навевало желание надеть на моффа намордник. Лейя понимала умом, что пристрастна, и очень, но воображение помимо воли рисовало, как этот человек входит на заседание правительства и с вот этой ранкорьей улыбкой расстреливает всех присутствовавших. Что у моффа личное оружие есть, и он прекрасно умеет им пользоваться, было очевидно: манера держать себя за километр выдавала в нём бывшего военного.
В том, что у них с Дартом Вейдером установится полное взаимопонимание, принцесса ни капли не сомневалась.

Недоразумение прояснилось тут же, когда ситх сел рядом и потребовал при нём изучить общие положения Уголовного кодекса.
- Зачем вам построчный режим чтения?
Лейя недоуменно подняла на него глаза. Тот постучал пальцем по её датападу с ползущей по экрану строкой текста:
- Переключите на постраничный.
- Мне так удобнее.
- Читать весь текст по одной строчке? Вы так и за три месяца его не осилите.
Лейя была окончательно сбита с толку.
- Я вас не понимаю.
Ситх молча уставился на неё. Потом медленно произнёс:
- Вы хотите сказать, что владеете лишь этим архаичным методом чтения? - поняв ответ по лицу, откинулся на спинку дивана, всё так же не сводя с неё взгляда сквозь линзы маски. - А запоминаете как?
- Как обычно. - она пожала плечами. Слегка нахмурилась, стараясь описать словами то, что делала не задумываясь. - Читаю текст несколько раз подряд. Он запоминается.
- В какой форме запоминается?
- В виде знаков ауребеша, конечно. - она задумалась, вспоминая. - Иногда как голос, проговаривающий информацию. Иногда в виде образов или схем, но это редко...
- В виде ощущений?
- Свод законов? Нет. Образы из художественных книг - да, бывает.
- Но редко?
Она кивнула. Это начинало становиться интересным.
- Значит, у вас преобладает зрительная память. Хорошо. Запоминание как голофото зрительного образа бывает? - Лейя, поморщившись, кивнула: ещё как бывает. - Текст можно запоминать такими же картинками.
- Эйдетическая память, знаю. У меня такой нет.
- Этому учатся. Вы умеете мысленно видеть строчки ауребеша. Научитесь вместо букв охватывать взглядом кусок текста целиком - абзац, для начала, - и представлять его. Дождавшись неуверенного кивка, ситх продолжил. - Второе. Запоминание схемами. Объёмными или двумерными?
- Э-э... Двумерными.
- Придайте им объём, больше информации влезет. Многогранник, шар или молекула - любая форма, узловые точки заполняете информацией, проводите линии логических связей.
- В физике - да. Но какие схемы можно составить из законов?
Вейдер резким жестом притянул к дивану переносной голопроектор, включил и показал несколько примеров. Лейя смотрела не столько на показанное, сколько на него самого. Тёмный Лорд, разбирающийся в юриспруденции, рассуждающий о методах запоминания информации и умеющий это доходчиво объяснять без угрозы удушением, вызывал у неё лёгкий когнитивный диссонанс. На тренировках по рукопашному бою он смотрелся более органично...
- Вам понятно?
Лейя тряхнула головой.
- Вроде бы. Но не ручаюсь, что сумею освоить, мне ведь уже не пять лет.
- Возраст - ерунда. Важно лишь наличие ума и отсутствие предрассудков. - короткая пауза. - И прилежание. Тренируйтесь ежедневно, и всё получится.
- Я не понимаю, зачем всё это.
- Что - "всё"?
- Ну... всё. Почему к одарённым такие высокие требования? Чтобы им соответствовать, требуются знания на уровне высшего образования плюс знание боевых искусств. Одарённым даны исключительно широкие полномочия, но при этом наказания за преступления ужесточены... Они же обычные существа, как и все прочие. Почему так?
- Существа, владеющие Силой, не могут быть обычными. Наши способности дают нам возможности, в несколько раз превышающие уровень нашего вида. Игнорировать такой потенциал расточительно. А игнорировать силу и власть, которые дают одарённому его способности, - опасно. Вы понимаете это?
- А если одарённый хочет жить обычной жизнью? Не пользоваться своими... возможностями?
Глухой смешок.
- Не выйдет, принцесса. Это как не смотреть глазами, держа их открытыми. К тому же... - ситх наклонил голову к плечу, блеснув гранями маски. Насмешливо? Похоже, да. - "Обычной" жизнью обывателя вы бы не жили в любом случае. Характер не тот.
- Всё в порядке с моим характером!
- Несомненно. - поднялся, глянул с высоты своего роста. - Вперёд, принцесса, за общие положения! Вернусь - проверю. Трёх часов вам хватит?
- Вполне, - буркнула Лейя и мрачно уставилась на экран.

В качестве проверки ситх предложил ей "простую задачу": определить виновность каждого находившегося на мостике "Звезды Смерти" во взрыве планеты. И обосновать, разумеется. Выбор примера был несколько... неожиданным, но разбор тех событий в таком необычном ракурсе не вызвал привычных тяжёлых эмоций, чего она опасалась.
С оценкой действий гранд-моффа и подчинённых ему офицеров она справилась без проблем, а по поводу себя и самого Вейдера ожидаемо возникли сложности. Себя она определила как виновную во взрыве - потому что привлекла к планете внимание Таркина - но все её попытки обоснования Вейдер опровергал. И когда она наконец вынуждена была признать за собой отсутствие вины в случившемся, прочитал небольшую лекцию на тему доминирования имперского закона над местными обычаями, и что если в алдераанской культуре принято переносить ответственность на людей, в преступлении не участвовавших и на его исход повлиять объективно не способных, то это проблема сугубо местная и переходить в травлю невиновных не должная.
- Вы ничего плохого не сделаете лорду Пантиру!
- Я обещал. Но хочу, чтобы вы понимали цену его словам. - ситх наставил на неё палец в чёрной перчатке. - И цель, с которой они были сказаны! - не дождавшись с её стороны ответной реакции, вздохнул и продолжил. - Итак, вернёмся к задаче...
Оценить действия Вейдера на мостике станции оказалось непросто. Вначале она определила их как преступное бездействие. Потом выяснилось, что для объективной оценки ей недостаточно информации, и эту информацию следует добыть. Из первоисточника. Так что пришлось Тёмного Лорда "допросить", с его подсказками. Выяснив в процессе, что он вовсе не бездействовал, но принятые им меры оказались недостаточными, чтобы предотвратить преступление, хотя в тот момент и в тех обстоятельствах предвидеть их провал было невозможно. Короче, стараниями людей Вейдера мощность луча суперлазера в момент выстрела упала до 50% от минимальной, никаких разрушений напрямую причинить не могла, и какой непредвиденный фактор в действительности послужил причиной взрыва, до сих пор оставалось неизвестным. В правдивости ситха Лейя не сомневалась: она прекрасно помнила и слова офицера Таркину о падении мощности, и свой краткий всплеск надежды, что ничего не случится... Так что мера вины ситха в тех событиях оказалась меньше, чем она предполагала. И это, в общем, в определённой степени объясняло, почему он избежал смертной казни.
Лейя спрятала лицо в ладонях, пытаясь совладать с собой. Её всё-таки накрыло, как всегда накрывало при воспоминании о тех проклятых событиях: горло свело судорогой, губы дрожали. Она все усилия сосредоточила на том, чтобы не дать прорваться рыданиям наружу, и очень надеялась, что Вейдер догадается не лезть к ней сейчас ни словом, ни прикосновением, иначе она не сумеет сдержаться. Хотелось выть зверем от острой горечи, что ничего не помогло, что всё было напрасным, что злая воля одного мерзавца перевесила все попытки ему помешать, и даже безличная Сила, казалось, повернулась тогда против них... Эмоции схлынули, Лейя постепенно успокаивалась. Всё-таки жаль, что она этот разговор с Вейдером оттягивала так долго: боялась определённости. Боялась услышать в ответ оправдания Таркину или увидеть равнодушное пожатие плеч, которые все её соглашения с ситхом разом бы сделали невозможными. Хотя и чувствовала в глубине души, что это не так, но всё равно - боялась... странно, подобная нерешительность для неё необычна. Лейя глубоко вздохнула и распрямилась, подняв взгляд на неподвижно сидевшего напротив Тёмного Лорда. Всё-таки хорошо знать, что тогда они стояли по одну сторону баррикад, что он её мир пытался сберечь, а не желал уничтожить.
Увидев, что она с собой справилась, Дарт Вейдер продолжил как ни в чём не бывало:
- ...С тех пор алдераанский вопрос находится в моём ведении. - в ответ на озадаченный взгляд пояснил. - Когда им требуется помощь Империи, они обращаются ко мне. Я взрыв допустил, я и разбираюсь с последствиями.
- Тоже... искупление?
- Решение Императора. Так что со своими земляками вы будете видеться регулярно.