Темно в комнате. Ночь на дворе или вечер не понять, темнеет зимой рано. Светят в окно фонари, тихо посапывает человек на кровати. А снится ему...

... давно уже Ежи Палечек почитал себя несчастным человеком. Во-первых, он был вором. А во-вторых - вором неудачливым. Вот и сейчас, находясь в доме зацного пана Каховского, он лихорадочно соображал, что взять. "И угораздило же меня влезть в эту залу!" – мрачно думал Ежи. И действительно, в самой зале не было практически ничего, что можно было бы пронести по улице незаметно, стены были увешаны гобеленами, и кроме них здесь находился только небольшой столик, укрытый парчой. На столике, под стеклом, лежала золотая безделушка с рубином. Двери, ведущие из зала, были заперты.
"Ну, не пустым же уходить..." – растерянно протянул Ежи, захватил безделушку и вылез в окно.
Много позже, выйдя за пределы Плоцка, небольшого городка, который он собирался покинуть, вор сел перекусить на небольшой полянке. А заодно оценить свою добычу. Безделушка при ближайшем рассмотрении оказалась золотым амулетом. Грязноватым и старым, ну, да и такой сойдет, злотых за двадцать загнать можно... По краю амулета шла какая-то непонятная надпись на латыни. Но самым странным оказался камень. Рубин был не чистым, а дымчатым, и, по всей видимости, порченным, а то и вовсе поддельным. Разочаровавшись в камне, Ежи попытался выковырять его ножом.
- Не стоит этого делать, пан Палечек! – раздался голос сзади.
- А, кто здесь? – подскочил испуганно Ежи.
За ним стоял пан в расшитом серебряной канителью, иссиня-черном камзоле. Увидев страх на лице Ежи, пан улыбнулся.
- Пан Палечек, не стоит меня бояться, я всего лишь... скажем, человек интересу*. Я, видите ли, раб этого амулета. Вацлав, если вам приятнее звать меня по имени. Триста лет назад я был заточен в этом амулете одним из здешних чародеев, по ошибке принявшего меня за демона искушения. Но это не самая интересная история, поверьте мне. Главное в другом – я могу исполнить одно ваше желание, если вы меня освободите. Любое, пан Палечек! Все, что вы захотите – силу, власть, деньги, любовь...
- Только что-то одно? – недоверчиво спросил Ежи. – А почему не три?
- Ну мы же не в сказке! – грустно засмеялся Вацлав. – Только одно, зато – точно.
- Я... Я должен подумать. – Ежи уже смотрел на демона как хозяин положения, – Да, я подумаю, а ты не мешай.
- Думайте, пан Палечек, но не ошибитесь в своем выборе... а когда надумаете, просто постучите по рубину, и я появлюсь снова... – Вацлав улыбнулся тонкими губами и исчез.
Ежи думал. Ох, и многое же ему думалось! Желания обуревали, текли широкой рекой, хотелось многого. Это и смущало, ведь стоило пожелать денег, тогда не факт, что удалось бы жениться на Марьяне – панночке из славного городка Грифице, откуда был родом и сам Ежи. Выбери он любовь – тогда откуда возьмутся деньги? Или, может власть? Но зачем она нужна вообще? И вот он нашел, как показалось, лучшее решение – попробовать добиться чего-нибудь самому, а что не получится, затребовать у Вацлава. Уж если он ждал триста лет, то что с него станет подождать еще годик?
С этой мыслью Ежи отправился в Грифице. Там нашлись старые друзья, которые дали взаймы денег, и Ежи открыл ювелирную лавку, благо в украшениях он разбирался, да и руки, как оказалось, росли откуда надо, и дело потихоньку пошло. Бывали, конечно, моменты, когда хотелось бросить все, ударить по рубину, и сказать всего несколько слов... но Ежи только шипел себе "не сейчас, я должен справиться, а Вацлав поможет в действительно трудном случае", и понемногу все проходило. За несколько лет Ежи стал уважаемым паном в городе. И к нему обращались не "Ежи", как раньше, а исключительно "пан Палечек", а то и "зацный пан". Марьяна с радостью согласилась выйти за него, как оказалось, она ждала его те несколько лет, что он провел вором. Еще через четыре года Ежи, как уважаемого человека, выбрали в городской совет, хотя он не особенно к этому и стремился. У него уже был крупный дом, в котором он распорядился устроить залу, завешанную гобеленами и с одним единственным столом, покрытым парчой, на котором лежал амулет, прикрытый стеклом. Говаривали, что пан Палечек часто приходил в залу и смотрел на этот амулет, шепча "не сейчас", но на все вопросы при этом отвечал, смеясь: "Это мое искушение".
А однажды окно в залу открылось, и тут...

... и тут прозвенел будильник. Шут проснулся и потянулся в кровати. Зевнул. И посмотрел на стол, на котором лежал золотистый амулет, с красным камнем посередине. А потом пошел чистить зубы...



---------------------------
Человек интересу* (польск. człowiek interesu) – делец.