- Что же теперь будет?
Этот вопрос задавали себе все.
- Наверное, не избежать войны….
- Эльфы, скорее всего, присоединятся к своей Владычице.
- Получается, как в той пословице. Как это там? Ну, про то, что мол, если посеешь ветер, то пожнёшь бурю…. Так что ли?
Светке никто не ответил.
- В конце концов, всё к этому шло. Не сегодня, так завтра. Война была неизбежна. По крайней мере, мы хотя бы умрём с честью.
Алиан встал и церемонно поклонился:
- Я был рад вашему обществу. И горжусь тем, что судьба свела меня с вами. Но мне нужно вернуться к моему народу. Моё место там. Надеюсь, наши пути пересекутся ещё раз, и… - он помолчал – не на поле боя нам придётся вновь встретиться.
Он вскочил на коня и в прощание поднял вверх руку:
- Прощайте!
Мы молча встали.
- Удачи тебе, эльф!
Он уехал…. Светка как-то съёжилась и надолго замолчала. Брент молча смотрел вслед эльфу и а потом сказал:
- Не хотел бы я стоять против него на поле боя….
Летучая мышь села ему на плечо….
Вампир молча поклонился всем.
- Что нового?
- Владычица и Вилена движутся по направлению к Долине, а вам стоит ждать гостей.
- Каких ещё гостей?
Мышь улетела….
- Смотрите! Вон там! Кто это?
Мы все уставились туда, куда показывал принц.
- Похоже на отряд…. Цвета видны?
- Нет пока…. Нет, вижу! Это… синий…. Это цвета Южного Удела!!
- Твои родные цвета, принц.
Нидл взволнованно смотрел на приближающихся людей. Отряд был небольшим – всего-то пять человек. Среди них я с удивлением заметила Ричарда. Во главе ехал представительный мужчина с гривой чёрных, кое-где посерёбрённых сединой волос, схваченных золотым обручем. Одежды его отличались простотой и в тоже время богатством.
- Отец! – выдохнул Нидл. Я с удивлением всматривалась в подъезжавшего короля. Оказывается, Нидл совсем не походил на отца. Разве только ростом. Отец его напоминал могучий дуб. А Нидл походил на гибкое животное. Совершенно два разных человека. И лишь когда король подъехал поближе, я уловила сходство. В осанке, во взгляде. Да что говорить, родная кровь, её сразу видно. Правитель не спешил бросаться с распростёртыми объятьями к сыну. Так мы и стояли молча, друг напротив друга. Наконец Правитель выступил вперёд:
- Это и есть великие спасители, Ричард? Две маленьких девчонки и сопляк?
Нидл побледнел:
- Негоже правителю начинать свою речь с клеветы!
Тут ещё вперёд выступила Светка:
- Тебя, что, здороваться не учили?
Правитель не удостоил её даже взглядом. Он повернулся к принцу:
- С клеветы? Это не клевета, сын мой, это правда. Вот эти трое и есть Те, Кто Владеет Камнями?
- Да, это они и есть.
Я заметила, что Ричард всё время избегал смотреть в нашу сторону.
- Так вот зачем ты понадобился той старой ведьме…. Для того, чтобы отвести нам глаза, своими якобы мирными намерениями…. В то время как она сама стоит во главе войска, эти трое решили подобраться с тыла. А что самое интересное, среди них находится и мой сын.
Голос его звучал вроде бы тихо, но таким тоном, что мороз драл по коже. Я, на всякий случай, спряталась за спину Брента.
- Отец, ты не прав!
- Вот как? А знаешь ли ты, как ко мне попал Ричард? Его выбросили у городских ворот, избитого до полусмерти…. С запиской. С объявлением войны…..
- А Арисса?
- Арисса осталась у них!!!
Нидл закрыл лицо руками.
- Вот чего мы добились своим добрым отношением к этим выродкам. Их надо было всех уничтожить, ведь рано или поздно они всё равно поднялись бы на месть.
Это проговорил человек из их отряда. Человек, чем-то напоминающий лису.
- Может быть, ты всё-таки объяснишь, что происходит?
Нидл рассказал всё по порядку. Мне, честно говоря, было не по себе от взглядов, что бросали на меня люди из отряда Говарда. Оказалось, что лисий человек – это Даррас. Один из Правителей. Дальше мы уже поехали вместе. Говард всё время рассматривал нас как каких-то диковинок заморских. Меня это здорово бесило. Да и остальных тоже. Только Брент был невозмутим. Он легко сошёлся с остальными челнами отряда Говарда. Как оказалось, они были простыми солдатами и быстро нашли с наёмником общий язык.
Я уже потеряла счёт времени. И когда Светка спросила, сколько дней прошло с тех пор, как мы покинули Долину, я не смогла её ответить.
- Интересно, как там мама с папой?
Андрей лишь посмотрел в ответ. А мне стало его жаль. И Светку. И себя. И даже эльфов.
Отойдя в темноту от костра, я уткнулась лицом в коленки и немножко поплакала.
- Нехорошо отходить в сторону от костра, девочка.
Ладонь Брента легла мне на плечи.
Слёзы потекли ещё пуще. Когда тебя жалеют, почему-то хочется плакать ещё больше.
- Ну, ты же сильная девочка. Не стоит плакать. Не надо. А то крылья промокнут….
Я улыбнулась и хлюпнула носом.
- Ага, а вот кто сможет тебя по-настоящему утешить.
Брент встал и ушёл. Я оглянулась, сзади неслышными шагами подошёл Нидл. Сел рядом. Долго молчал.
- Я хотел попросить прощения.
- За что?
- За слова моего отца. Он неправ. Я это точно знаю. Эльфы не виноваты. Вот только Арисса….
- Мы её выручим, не сомневайся.
- Спасибо тебе.
Хорошо, что темно, не видно, как я легко краснею.
- Не за что.
- Ты совсем другая. Непохожая ни на кого. Ты…. Словно прохладный ветер в жаркий полдень. Ты несёшь надежду и покой….
Я замерла.
- Ты…. Я хотел тебя попросить…. Когда всё кончится….. Ты согласишься….
Я уже кивала головой, когда вдруг услышала:
- Когда всё кончится…. Ты сможешь взять меня с собой? Я не хочу жить здесь.
Он замолчал, но так не посмотрел на меня.
- Я… не знаю. А как же твоя семья? Да и вообще, как ты будешь там жить? И неизвестно чем ещё всё это закончится….
Принц помолчал, затем нашёл мою руку и крепко пожал:
- Всё кончится хорошо. Я тебе обещаю.