Портовые работы подошли к концу. Рабочие направились в свои лачуги и по портовым трактирам. Из осенних туч начал падать первый снег. Молодой дворянин из рода Бел` шел в свою квартиру в таверне «Безумный иеан». Сегодняшний день выпал для него не совсем удачно. Утром он узнал, что корабль, отправляющийся в Скандские графства, арестован, на его борту при таможенном досмотре была обнаружена контрабанда, кожа тундрового червя. Потом в письме, доставленным гонцом из гарнизона вампирской армии под командованием Век`Кер говорилось, Бел`Гет снят с воинского довольствия в связи с отбытием на север, так что ему придется рассчитывать на те сбережения что остались. Мысленно ругая капитана, контрабандистов, начавшуюся осень с ее снегом и холодными дождями, он брел по дороге в портовые кварталы.
- Бел`, ты один из рода предателей. Ты умрешь ужасной смертью, - прошипел порыв осеннего ветра. Дворянин схватился за эфес меча, оглянулся по сторонам и прокричал в темноту переулков: - Кто здесь? Что тебе надо от меня?
Но в ответ была тишина. Чуткий слух вампира уловил еле слышимое движение в углу мусорной кучи. Обнажив клинок он ринулся туда, нанося колющий удар. Меч погрузился в мягкую податливую плоть и тишину, продуваемого сквозняками переулка разорвал хриплый вскрик умирающего. Вампир осторожно острием клинка разгреб кучу мусора и обнаружил мертвое тело нищего иеана.
- Что за чертовщина, - брезгливо обтерев о лохмотья нищего оружие, он убрал его в ножны. Бел`Гет продолжил свое движение домой под падающим с неба мелким снегом.
За действиями молодого вампира с крыши городского собора наблюдала тень. Она ждала. Она спала. Она слишком долго ждала. Ожидание длилось уже почти пять столетий. Проклятие довлело над ее родом. Они отвергли их, прокляли. Но остатки рода остались жить, что бы отомстить. Закрыв глаза, тень погрузилась в воспоминания пяти столетней давности.
Она только окончила высшую школу и получила сан первой помощницы при жреце культа Смерти. Сегодня она примет участие в обряде инициализации молодых воинов Военной Академии Мастеров Дымных Мечей. Ее возлюбленный из рода Вен` будет на этом обряде. Вен`Тетин единственный из чистокровных, кто прошел весь десятилетний курс обучения и довольно неплохо для чистокровного научился владеть мечем, что большая редкость для отпрысков домов вампиров. Чистокровные слабы физически по сравнению с рянвейнов (полукровные вампиры), да вампиры могут сражаться оружием, но больше специализируются на магии.
Юная первая помощница жреца Вит`Ис крутилась перед зеркалом в серебреной оправе. Она не могла налюбоваться торжественным одеянием, которое так подчеркивало ее красивую по вампирским и по человеческим меркам фигуру. Глубокие вырезы на платье открывали при ходьбе ее изящные ноги. Тугую грудь и плечи покрывала накидка из отражающей любую магию кожи тундрового червя с вплетением серебреных нитей, образующий сложный узор. В этом узоре заключен смысл магии, искусства и истории вампиров ее рода. Вит`Ис переполняли мечты о том, как она молодая и искусная преподнесет Вен`Тетин меч и он в первые в жизни произнесет клятву богу Меча или Смерти. А потом через двадцать лет он и она смогут создать семью и продолжить род. Еще раз оглядев свою стройную фигуру юная вампирша вздохнула, с замужеством ей придется оставить служение в храме. От мечтаний ее отвлек скрипнувшая дверь. На пороге стоял служитель.
- Дицер (первый помощник жреца, не зависимо от пола), вас желает видеть жрец Гис`Каяз по срочному делу.
Бросив взгляд на свое отражение Вит`Ис поправила накидку.
- Сейчас, сейчас. Уже бегу, - и быстрым шагом жителя предгорий девушка направилась в апартаменты главного жреца. Остановившись перед дверью кабинета Гис`Каяз, она осторожно постучала.
- Входи дицер, - раздался старческий голос служителя богини. Тихо скрипнув механизмом, дверь ушла в стену. Вит`Ис и раньше бывала в кабинете жреца, но каждый раз он производил на нее впечатление. Левая стена была заставлена книжными шкафами, в которых хранились древние книги, написанные на всех языках Руй. Правая стена от входа в кабинет была выложена из серых камней намного старше храма. Возможно, за камином в этой стене имелся секретный ход, но вампирша стеснялась спросить об этом. Над камином выделялся камень правильной шестигранной формы с изображением «драконьей» руной. Сам же жрец сидел за массивным письменным столом из редкого здесь в графствах ясненского дуба. Гис`Каяз просматривал бумаги, делая в них пометки тонкой костяной палочкой. Дицер прошла в центр кабинета, встав в круг обозначенный семью мечами из мозаики. Отложив в сторону записи, жрец осмотрел ее сверху вниз.
- Вижу, ты физически и духовно готова к ритуалу, - его слова содержали в себе чувство одобрения.
- О да, Мерцер, - выдохнула Вит`Ис.
- Но я хотел поговорить не о ритуале, - взгляд жреца вернулся к бумагам, - грядут перемены. Большие перемены. Что ты знаешь о доме Бел`?