До пятого эпизода ЗВ Вейдер не был какой-то особой фигурой в структуре Империи. У него был личный Стар Дестроер и команда, но больше ничем он не управлял. Хотя и был учеником императора.
Он был чем-то вроде крутого спецназовца ситхов, аналогом Ассаж Вентресс. При этом он не обладал и каким-то особым авторитетом в Империи.
Фактически, он был понижен в звании после третьего эпизода (в новой республике Анакин был таки генералом).

В четвёртом эпизоде командующим силами империи был генерал Таркин. Вейдер ему подчинялся.

Между четвёртым и пятым эпизодами, и особенно после того как Таркин просрал Звезду Смерти, Вейдер был назначен верховным командующим в Империи.